Битва за Ковель

Что касается Петша, то он получил указание сосредоточить один танковый взвод на северо-восточном краю Старых Кошар, возле кладбища, с целью предотвратить возможную угрозу правому флангу 4-й танковой дивизии в районе севернее Черкас и затем возле Мощеной.

Однако подготовка к атаке прошла даром, поскольку в 9:15 3 апреля начальник оперативного отдела 4-й танковой дивизии оберстлейтенант Петер Зауэрбрух (кавалер Рыцарского креста) радировал Муленкампу об изменениях в общем плане: «Наступление 4-й танковой дивизии отложено на 24 часа. Батальон “пантер” будет поддерживать огнем атаку 5-й танковой дивизии на Кругель» ^{165}.

Дело в том, что командование отложило атаку до утра 4 апреля, так как 4-я танковая дивизия еще не закончила сосредоточение к 3 апреля. По воспоминаниям оберстлейтенанта Хофмана, командира 12-го панцергренадерского полка этой дивизии, бронемашины и артиллерия увязали в смеси льда, снега и грязи по самые оси, преодолевая «сантиметр за сантиметром». На преодоление 2,5 километра пути частям полка потребовалось 7—8 часов ^{166}.

К тому же было решено расширить рамки атаки, задействовав дополнительные силы и наступать на более широком фронте. Атаковать планировалось одновременно силами обоих корпусов — 56-го танкового и 8-го армейского, при этом секторы атаки корпусов нередко переплетались между собой.

Что ж, приказ есть приказ. Для поддержки гренадерских частей 5-й танковой дивизии в их атаке на Кругель Муленкамп выбрал 6-ю роту гауптштурмфюрера СС Алоиза Райхера [47]. 3 апреля рота была сосредоточена у высоты 196,1, на южной окраине села Краснодубье (1,5 километра к северу от железнодорожной линии между Тупалы и Старые Кошары), к югу от Кругеля. Однако четкого взаимодействия между частями обеспечить не удалось — гренадеры так и не сумели вовремя сосредоточиться для атаки, а танкистов об этом не предупредили, и они действовали сами по себе. Райхер так и не дождался гренадер, а сам находился под обстрелом из деревни, на который отвечал фугасными снарядами. В конце концов его терпение лопнуло, и в 13: 45 Райхер доложил в штаб полка: «Никаких признаков нашей пехоты. Находимся под случайным огнем вражеской пехоты со стороны деревни» ^{167}. В 17: 40 рота была отведена в расположение батальона, в район восточнее Тупалы.

В ночь на 4 апреля немцы перевели часы на летнее время. Поспать танкистам 6-й роты, побывавшим под обстрелом 3 апреля, так и не удалось, поскольку их снова выдвинули на исходные позиции. В первые часы 4 апреля Муленкамп вместе со своим штабом прибыл в Старые Кошары, чтобы установить контакт с командирами панцергренадерских частей и обсудить вопросы взаимодействия.

План операции был следующим. 56-й танковый корпус должен был наступать силами 5-й танковой дивизии на левом фланге и 4-й танковой дивизии — на правом, из района Паридубы — Шаино — Секунь. 5-я танковая дивизия атаковала в направлении на линию Городище — Рудники, с основной задачей обеспечить левый фланг немецкого прорыва к Ковелю.

4-я танковая дивизия должна была сначала взять Кругель, а затем наступать в направлении Мощеной. Именно ей была частично подчинена боевая группа «Муленкамп» ^{168}, минус 3-й батальон полка СС «Германия», действовавший отдельно от группы. Однако анализ показывает, что непосредственно с 4-й танковой дивизией с самого начала действовала только одна эсэсовская танковая рота — 6-я. Остальные были приданы совсем другим частям, как мы покажем ниже. Таким образом, фактически боевая группа «Муленкамп» к началу решающего немецкого удара состояла лишь из штаба и одной-двух танковых рот, не больше.

Общая численность танков в двух танковых дивизиях 56-го танкового корпуса, если отталкиваться от данных за 1 апреля 1944 года, составляла 82 танка Pz-III и Pz-IV, из них более половины находилось в ремонте. Вряд ли на 4 апреля ситуация существенно изменилась, если какие-то подвижки в сторону увеличения количества танков и были, то скорее всего незначительные.

8-й армейский корпус наносил удар южнее, из района Черкасы — Старые Кошары, в основном силами 131-й пехотной дивизии, частей боевой группы дивизии СС «Викинг» — групп «Муленкамп» и «Дорр», лыжно-егерской дивизии и 190-й легкой бригады штурмовых орудий. Все эти войска были так или иначе сгруппированы вокруг двух танковых рот 5-го танкового полка СС.

6-я танковая рота 5-го танкового полка СС поддерживала наступление 4-й танковой дивизии на Кругель. На 05:15, то есть ко времени начала атаки, рота сосредоточилась южнее Краснодубья (практически на тех же позициях, что и в предыдущий день), имея задачу атаковать высоту в 500 метрах южнее Краснодубья, подавить сопротивление противника в Кругеле и на высоте севернее деревни, чтобы предотвратить удар по флангу 4-й танковой дивизии.

5-я танковая рота находилась на юго-восточной окраине Старых Кошар, поддерживая 2-й батальон полка СС «Германия» в его атаке поросших лесом высот в 2,5 километра к юго-востоку от Кошар.