Битва за Игнис

… Мать-настоятельница встретила его холодно. Хотя ее глаза сияли торжеством.

- С победой, - сухо сказала она.

- Я сделал то, что вы приказали. Убил Ранмира аль Хали.

Кахир встал на одно колено перед возвышением, где сидела мать Веста. И смотрел на нее снизу вверх.

- Ты сделал то, что должно. Отомстил за убитых братьев, разрушение Храма и мое унижение.

- О каком унижении вы говорите?

«Ты – мое унижение», - чуть не сорвалось с языка у Весты. Но Кахир вернулся героем. И он теперь наместник. С этим надо считаться.

- Тебе этого знать не надо. Что ты собираешься теперь делать?

- Учиться управлять государством. Мне посоветовали начать с Чихуана. Я выбрал тамошний удел.

- Они включили нас в состав империи. Какая щедрость, - презрительно скривилась мать-настоятельница. – Ну, ничего. Ты еще себя покажешь. Ты и впрямь еще юн. Хотя, Рафаэл Тадрарт в твоем возрасте уже стал императором. Ты в состоянии с ним потягаться.

- Прикажете убить его на поединке?

- Дурак! Мозги как у отца, это уж точно. Тот умом не отличался. Кто ж тебе позволит скрестить меч с императором? У Рафаэла есть личная гвардия, несколько тысяч отчаянных головорезов, которые дрались с ним в Каменном мешке. Все они жаждут твоей крови. Тебя мигом обвинят в государственной измене и убьют без суда и приговора.

- Вы никогда не говорили о моем отце, мать-настоятельница. Где он?

- Там, где тебе с ним точно уже не встретиться. А что касается Рафа, он прочно уселся на трон, - признала мать Веста. – Какое-то время мы будем союзниками с высокородными. Что ж, ступай в Чихуан. Но ты должен приходить ко мне и отчитываться в том, что делаешь.

- Конечно, мать Веста, - Кахир встал. – А где Ратта? – решился он. – Я хотел забрать ее с собой.

- Боюсь, что она не сможет с тобой пойти.

- Я ее уговорю.

- Для этого тебе придется спуститься в царство теней, - насмешливо сказала мать Веста. – Видишь ли, Кахир, сестра Ратта умерла.

- Как так: умерла?!

- Она пошла за дровами и не удержалась на крутом склоне. Разбилась о камни. Тебе покажут ее могилу.

Настоятельница с торжеством смотрела Кахиру в спину, когда он уходил, А ты думал, что ваши шашни останутся незамеченными? Ратта поступила подло. Решила завладеть чужой собственностью. Как только Кахир ушел на войну, мать Веста отдала приказ избавиться от его тайной любовницы. Сделать это было не трудно. Одна из послушниц столкнула Ратту в пропасть. Приревновала к Кахиру. Мать Веста всегда умела находить марионеток, которые исполнят ее волю.

Одной из таких марионеток должен стать и Кахир. А если он вдруг заупрямится, что ж. Придется сказать ему правду. О том, кто его родители. Кахир не посмеет ослушаться свою мать. Женщину, которая дала ему жизнь. И которая вправе отнять эту жизнь у другой женщины. Посмевшей встать между матерью и сыном.

… Он издалека увидел этот камень. Простой серый камень. Обычный валун. В горах не ставили на могилах крестов. Камнепады, сели, порывистый ветер. Нет ничего надежнее камня, чтобы обозначить могилу.

- Она там, - кивнула на камень послушница, которую отправили с Кахиром, показать, где похоронена сестра Ратта. Ту самую послушницу, которая и столкнула несчастную женщину в пропасть.

- Как она умерла? – глухо спросил Кахир.

- Упала с кручи. Вон оттуда, - девушка кивнула на чахлое дерево, выросшее на самом краю обрыва.

Кахир не боялся смерти. Не боялся голода, холода и пыток. Он никого и ничего не боялся, как считал до этого дня. Но подойти к простому серому камню, под которым лежала та, кто спасла ему жизнь и стала его первой женщиной, он испугался.

Он не мог поверить, что Ратты больше нет. Кахиру казалось, что если он подойдет и положит руку на камень, смерть Ратты станет страшной реальностью. С которой невозможно смириться.

Его первая любовь. Его жизнь. Его запретная страсть. Та, без которой он не мыслил своего существования.

- Так и уйдешь? – с любопытством спросила послушница и скользнула глазами по мощной груди Кахира. Потом облизала взглядом его бедра.

- Уйди отсюда! – зарычал Кахир. – Пока я…

Он сжал огромные кулаки. Его сердце навсегда похоронено под этим камнем. Больше ни одну женщину он не полюбит. А этой сучке он сломает шею, если посмеет и дальше глазеть.

Послушница пискнула и исчезла. А Кахир решился и шагнул к серому камню. Лег на него щекой и зарыдал. Он звал свою Ратту, но она молчала. Он целовал и гладил камень, словно пытаясь его оживить. И уговорить, чтобы отдал ему любимую. Кахир даже смог бы раскрошить этот проклятый камень, сил бы хватило, если бы камень отдал Ратту. Но мертвые не возвращаются.

Кахир сидел у камня долго и разговаривал с Раттой. Рассказывал ей все. А она, молча, слушала. А когда он, наконец, поднялся, этот был совсем другой человек. Все чувства в нем умерли.

Наутро он бросил прощальный взгляд на купол Храма Триады и пошел за своей империей. Теперь никто не мог его остановить.

 

Глава 18