Битва за Эдем

– Что можно скрыть от на самом деле вездесущей системы, что наблюдает за тобой всю жизнь? – рассмеялся Мартин. – Ты так и не понял, Рик. Мы и Власть – одинаково необходимые винтики одной очень сложной машины. Считай нас оппозицией, врачами, что совершают кровопускание, чтобы омолодить организм, запустить процесс усиленного кроветворения.

– Тогда к чему вся эта возня? Почему не выступать открыто, чтобы народ вас поддерживал?

– Потому что народ, человечество в целом – инертно. Ему глубоко плевать, кто сидит на троне и дергает за ниточки. Пока кукловоды ведут игру между собой, плебс продолжает жить, не задумываясь о большем, чем позволено. Посуди сам, чего хотят люди в большинстве своем? – в его голосе прорезалась ненависть. – Тебе не меньше моего известно, каков процент стремящихся хоть к какому-то превосходству над остальными. И лишь единицы из этого меньшинства на самом деле чего-то достигают.

– Ничего не понимаю, – заявил я, чувствуя, как расплывается подобно маслу в кипящей воде, сознание. – Если все так, как ты говоришь, то ни вы, ни Власти – не зло, а необходимые условия совершенствования человеческой расы. Но, в таком случае, отсутствие сильной мотивации превращает эту расу в бездумный скот. И нужда его куда-то толкать – в пропасть или к светлому будущему – отсутствует.

– Именно, – согласился он. – Поэтому и было решено предоставить их самим себе. За исключением нескольких избранных, кто представляет интерес для наших научных изысканий.

– Зачем?

– Потому что Солнце светить будет долго только с точки зрения обычного человека. Но мы-то с тобой оба знаем, для тех, кто потерял счет прожитым годам – пара столетий ничего не значит.

– Но тогда и вы все не доживете. Попахивает махровым фанатизмом.

– Ошибаешься, Рик. Не только Власти обрели фактическое бессмертие, – заявил он с таким апломбом, словно после его слов мой мир обязан рухнуть. – И я предлагаю тебе стать одним из нас. Что скажешь, Ричард Кригг?

Глава 9 Пляска

– Твои… – я сделал паузу, подбирая слово, – сотрудники назвали меня куском паленого мяса. Что с моим телом?

Ответ снова прозвучал с легкой насмешкой.

– Видишь ли, когда тебя переклинило, ты взял в руки нож и полез вскрывать блок питания домашней системы. Так что, когда прибыла скорая, запекся ты до хрустящей корочки.

Я молчал, переваривая услышанное. И вспоминал жжение, вместо груди зародившееся в руках. Значит, блоки Никоса свели с ума настолько, что поверил, будто снова оказался в Эдеме. И занялся привычным делом, хотя оставался в реальности. И сам себя прикончил, воткнув металл в электрические провода. Как я вообще до сих пор жив?

– Но не переживай, – подбодрил Мартин. – То, что у тебя теперь вместо рук две культи – не проблема. Биомеханические протезы – давно не новость, станешь одним из нас – мы пришьем тебе манипуляторы из числа самых современных.

Нашел, чем порадовать. Хотя быть киборгом все равно лучше, чем мертвым человеком. Видимо, иного выхода у меня и не будет. Либо соглашусь сотрудничать – либо смерть.

– И что мне нужно будет делать?

– Тоже, что делал для Никоса. По сути, для тебя ничего не изменится, Рик. Все, что я от тебя потребую – это верность.

– В чем? Если я мертв, как ты сможешь…

– Не о том переживаешь, Рик, – оборвал Мартин. – Ты, конечно, официально скончался, но сестра твоя – еще жива. Будешь хорошо себя вести – она таковой и останется. По крайней мере, мы трогать ее не станем.

Вот сволочь! Сперва родители, теперь Стелла? Дай только добраться до тебя, ублюдок, я с удовольствием вырву тебе глотку!

– О, не расстраивайся ты так, – рассмеялся Мартин. – А то у тебя, и без того слабого, показатели скачут. Того и гляди, отправишься на тот свет, так и не заключив главной сделки своей жизни.

– Чего ты хочешь? – прорычал я, чувствуя, как теряю контроль над собой.

– Я уже сказал – ты будешь работать на нас. Поверь, когда имеешь доступ в систему безопасности всей планеты, создать нового человека, будто он все это время существовал – плевое дело. Дорогое, но все же плевое.

– И как же именно я должен работать?

– Видишь ли, Рик, наша работа сопряжена с большим риском. И порой приходится идти на вот такие вот сделки. Мы тебе – жизнь, ты нам – служение. В чем конкретно будут твои задачи – узнаешь после того, как согласишься.

– И что помешает вам все равно прикончить меня в любой момент?

– А это уже будет зависеть только от тебя. Если тебя вдруг поймают – ты умрешь раньше, чем сможешь что-либо рассказать. Но если с твоей стороны не будет попыток связаться с Властями без нашего на то приказа, твоя сестра останется жить. Она даже и не узнает, что ты на самом деле не умер, – хохотнул он. – Хотя, после подписи разрешения на эвтаназию, думаю, ей лучше и не знать, что ты остался жив, верно? Одно дело верить, что ты сделала доброе дело, избавив брата от мучений – совсем другое, смотреть ему после этого в глаза.

Что ж, в этом, надо признать, он прав. Пусть Стелла считает меня мертвым. Так для нее будет лучше. По крайней мере, сможет прожить свободную и долгую жизнь.

– Я хочу увидеть свое тело.