Битва за Эдем

Голос похож на стариковский, я сразу представил благообразного седого врача в белом халате. С морщинами на лице и смешными пушистыми усами, напоминающими щетку.

Бездна – слово приходит так же, как и другие воспоминания, неожиданно, необоснованно и совершенно не понятно. Бездна отчаянья – подбираю на автомате комбинацию ничего не значащих слов.

– «Если ты смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя», – читает с улыбкой мама, трепля меня по волосам. – Не рановато ли для чтения Ницще? – она беззаботно смеется, держа в руке толстую книгу в черной обложке.

Книги. У отца была большая древняя библиотека. Наверное, на Земле их осталось не больше десятка. Бумага давно уже вышла из моды. Но я любил заходить в кабинет отца и брать что-нибудь почитать. Не особо вдаваясь в смысл, просто казалось, читая его коллекцию, смогу стать таким, как отец – взрослым, умным и очень серьезным.

Бездна… Ты ли это?

Естественно, тьма вокруг мне не отвечает. Ничто не может ответить. И то, что я задал вопрос – только кажется. Тишина, абсолютная тишина царит здесь, где бы это самое «здесь» не было. Звука не существует, как не существует и материи.

И я – тоже, значит, уже не существую. Эта мысль приходит спокойно, не сея панику, не внушая ужаса. Я просто умер. Исчез, ничего вокруг – это все, что осталось мне.

Бесконечная тьма и медленно угасающее сознание. Вот и весь ответ на вопрос посмертия. Забавно, жаль, что рассказать я уже никому не смогу.

Бездна. Ничто. И я.

Черный океан накатывает новой волной, окутывая, как теплым одеялом когда-то давно, в другом мире, в другой жизни, меня укутывала мама, целуя перед сном.

Темнота.

Глава 8 Дьявол

– Ну и зачем нам этот кусок паленого мяса? – наглый мужской голос прорезался сквозь ничто, напоминая скрип вилки по тарелке.

– Слушай, отстань, – недовольно заворчал второй. – Мне сказали, провести тесты, я провожу.

– Инициирую тестирование, – сообщила механически женщина, напоминая об Эльзе.

Какая-то возня, сопение, а потом – звук удара чего-то тяжелого. Ничто содрогалось, явно не желая выпускать меня из своих теплых объятий.

– Тяжелый, сволочь, а с виду и не скажешь, – надсадно дыша, сообщил первый.

– Что ты мне жалуешься? – снова недовольное ворчание второго. – Не с кем языком потрепать? – закипая, продолжал распаляться он. – Вали отсюда!

– Да ладно тебе, – с нарочито веселой усмешкой произнес первый. – Хоть посмотреть-то дай, что ты тут делаешь. Интересно же!

– Твою мать, пошел вон, пока я охрану не вызвал! – взревел второй.

– Тестирование объекта 347 завершено, – сообщила невидимая система, прерывая перепалку на короткое мгновение. – Результат выведен на экран и продублирован в локальную сеть.

– У нас одна мать, между прочим, – как бы между делом, сообщил первый. – И что это все значит? – спросил он после нескольких секунд молчания. – Что за закорючки?

– Это значит, что тебе пора уйти отсюда, а мне – заняться делом! – не прекращая злиться, прошипел второй.

– Да ладно тебе, – рассмеялся первый, – он же все равно овощ, кому он что расскажет?

Вместо ответа донесся какой-то стук, видимо, второй швырнул чем-то в него, силясь прогнать прочь.

– Инициирую протокол «Пробуждение». Внимание! Объект 347 находится в сознании, отмена протокола «Пробуждение». Отчет выведен на экран и продублирован в локальную сеть.

– Твою мать, он что, нас слышит? – тревога в голосе первого неподдельная, словно его поймали с поличным.

– Да, черт возьми! – взревел второй, явно теряя остатки самообладания. – Пошел вон! Если кто-то узнает, что ты мне весь эксперимент испортил, нас обоих порешат, придурок!

– Инициирую психологический тест, – так же холодно разбавила спор система. – Отчет выведен на экран и продублирован в локальной сети.

– Почему объект не спал? – вмешался требовательный жестокий голос.

Судя по интонациям, он явно был здесь главным. Может, и не самым, но судьба первых двух теперь точно зависела только от его решений.

– Я не знаю, Мартин, он просто не спал, – промямлил второй, судя по дрожанию – он очень боялся.

– И как давно? – уже тише и спокойнее поинтересовался главный.

– Перед запуском тестирования – точно.

– То есть, он вас слышал, – хмыкнул Мартин.

– Он и сейчас все прекрасно слышит и понимает, только, как собака – сказать не может, – подавив страх, ответил второй.

На минуту воцарилось тяжелое молчание. Не знаю, почему, но возникло ощущение, что решается моя дальнейшая судьба.

– Установи соединение напрямую, – наконец, велел Мартин.

– Но… – попытался вставить второй.

– От его тела уже никакой пользы, не бойся, – с явным пренебрежением заявил главный. – Дальше базы он все равно не выйдет. Подключай.

– Как пожелаете, – с обреченным вздохом отозвался второй.

Мгновение спустя ничто спалила вспышка. Белый свет мгновенно залил все вокруг. Я прикрыл глаза рукой, но это нисколько не помогло – резь не уменьшилась, но и слез не выбивала. Словно кто-то направил лампу прямо в лицо, а я не мог отвернуться.

– Здравствуй, Рик, – негромкий уверенный голос доносился со всех сторон.

– Где я? – собственные слова звучали без искажения, но очень тихо.