Битва за Эдем

– Вот только одно «но», Никос, – кивнул я. – Ты сам признал, что вашу защиту они обходят, а теперь надеешься на блокировку прослушки, собранную вашей же корпорацией? Я не удивлюсь, если этот разговор оказался на столе нужного человека с того момента, как ты активировал защиту.

Власть кивнул и откинулся в кресле.

– Именно поэтому я так откровенен с тобой, Рик.

– И неоднократно сообщил, кто я – тоже для этого? Подставил меня под удар, в надежде, что на меня сейчас же выйдут и устранят или перевербуют? – во мне снова закипела злость. – Мне не нравится, что ты так поступаешь со мной. Ты не только моей жизнью рискуешь, но и…

– Твоей сестры? – кивнул с улыбкой Никос. – Не переживай, в случае вашей смерти, мы выразим свои соболезнования вашей родне и добавим немного кредитов для убедительности. Поверь, кое-кто из твоего ближайшего колена будет даже рад такому исходу событий.

– Мне не нравится твой тон, Никос.

– А мне не нравится, что ты путаешь берега, Рик. У тебя нет выбора. Ни у кого из нас его нет на самом деле, – махнул он рукой. – И, если ты думаешь, что Совет просто так доверяет тебе столь важное дело – ты здорово ошибаешься. Ты в неоплатном долгу перед корпорацией, перед Советом, перед Властями. И э тот долг мы возьмем с тебя сполна, даже не сомневайся.

– Я и не сомневаюсь, – сузив глаза, я сжал подлокотники кресла. – Но по-прежнему не вижу повода втягивать в это сестру.

– Дополнительные рычаги влияния всегда полезны, – пожал плечами он. – Ты же прекрасно понимаешь, от тебя самого мало чего можно требовать, тебе себя не жалко. Не смотри на меня так, это наша система так твой психпортрет нарисовала. – всплеснул он руками с добродушной улыбкой. – А если под угрозой будет твоя сестра, которая так вовремя к тебе переехала, ты будешь двигать поршнями активнее, верно?

– Ты и это устроил? – хмыкнул я. – Выходит, Алекс знает?

– О чем? Парень лишился работы из-за введения новой системы контроля Сети. Он получил хорошее пособие, но да, его реакция – она была предусмотрена той же системой, что и твой психологический портрет нарисовала. Так что, как видишь, мы умеем прогнозировать события и направлять людей в нужное русло.

Я кивнул и зло ухмыльнулся.

– Что ж тогда у вас дата-центр взорвали?

Глава 3 Доставка

Ребята из корпорации явились за час до истечения действия корня. Как я прочел в справочнике игры, это растение – сильнейший опиат. После даже самой мизерной дозы – не выжить. Но хорошо, что эти часы, пока ты будешь отдавать концы перед отправкой на тот свет – будут для тебя самыми приятными на свете.

Неудивительно, что торговля корнем запрещена среди игроков – на такое недолго подсесть. Цифровые наркотики – вещь дорогая, но крайне популярная. Тем удивительнее, что он нашелся в закромах Алисы. Но контрабанда – вопрос не такой важный, как путешествие в Чертову Яму.

– Рик, ты волнуешься, – положив руку мне на плечо, Эльза следила, чтобы техники ничего не напортачили.

Но невзрачные ребята из какой-то сверхсекретной службы с совершенно незапоминающимися лицами знали свое дело от и до. Раскрутили капсулу по винтикам, заменяли блоки, ковырялись в проводах и даже установили дополнительную систему очистки.

Наблюдать за ними было интересно первые три минуты, так что вскоре я занялся изучением доступных материалов по Чертовой Яме. Но здесь меня ожидал очередной облом – никакой полезной информации на поверхность не выбиралось.

И даже Никос разводил руками, мол, система сама сгенерирует ситуацию, в которой мне предстоит разобраться и встать на нужную сторону.

А вот заявлений в Сети о незаконности существования такой локации – хватало с избытком. Невыносимые фантомные боли, потеря душевного равновесия, повышенная опасность повреждений мозга и нервной системы – это лишь малая толика длинного списка, что игрок вытянет оттуда в реальный мир. Лишь немногим счастливчикам удавалось продержаться дольше недели, но именно они и становились клиентами психологов и психотерапевтов на долгие месяцы после пережитого.

Столь серьезных последствий можно избежать, заявляли в Nevercome, Inc. Чертова Яма – место, созданное специально с прицелом на удаление персонажа. А для самых отмороженных – подписывалось дополнительное соглашение о полном снятии ответственности с корпорации в случае согласия на прохождение локации.

И вот в эту-то прелесть мне и придется лезть. Разумеется, есть и более простые способы пробраться в ряды рейдеров, но если хочешь попасть к Мертвой Голове – тебя ждет только одна дорога. Через воплощенный и пылающий изумрудным излучением ад шахты.

– Скорее уж способы самоубийства, – вставила Стелла, когда техники ушли, заставив меня подписать бумагу о неразглашении.

– Что, прости? – переспросил я, уже садясь на край биокапсулы.

– Я говорю, есть и более простые способы самоубийства, Рик. Чем они тебя так прижали? Неужели, тебе мало денег? Или чего тебе не хватает здесь, что ты согласен лезть в чертову игру, где с вероятностью свыше девяносто процентов сойдешь с ума от боли?