Битва за Дарданеллы

С восходом солнца Броневский снова повел свой баркас к наблюдательному островку. Следующие несколько дней прошли безрезультатно. Море было пустынно, не переставая хлестал дождь. Все вымокли насквозь, но радость первого дня засады не пропала, и Володя с удовольствием слышал, как в матросской палатке ночью распевали песни. Причина столь большой веселости стала ясна Броневскому утром, когда обнаружилось, что его бравые подчиненные за ночь выпили четырехдневный запас вина. Теперь, коротая время, матросы собирали местные кисловатые ягоды. Пытались было охотиться на коз, но те разбежались по всему острову. Вокруг охотников бродили истошно кричащие ослы, но не питаться же ослиным мясом! Пришлось довольствоваться надоевшей солониной и сухарями, которые теперь тоже приходилось экономить. Песни стихли, не слышно стало шуток, да и кому придет в голову шутить на голодный желудок, к тому же будучи насквозь вымокшим. Сильный накат исключал возможность добраться до «Венуса». А дождь все лил и лил, не переставая.

– Когда ж там, на небе, водица-то кончится! – бурчали матросы, поддерживая то и дело затухающий костер. – Так всю землю затопить можно! Будем потом, как первоотец Ной, к горе Араратской плавать!

На шестые сутки, когда за завтраком был поделен последний кусок солонины, а очередная попытка поохотиться на коз не увенчалась удачей, Броневский решился на попытку вырваться с голодного острова. Матросы единодушно поддержали:

– Не подыхать же нам тута с голодухи. Авось повезет, прорвемся!

Броневский уже давно заприметил домик на другой стороне залива и теперь решил попытаться пересечь залив, чтобы добраться хотя бы до него, потому что до фрегата было слишком далеко и опасно. Но едва, несмотря на сильный накат, отвалили от берега и поставили зарифленный парус, как резким порывом ветра баркас завалило на борт и, наверное, перевернуло бы, если бы в этот же момент не порвало парус. Баркас все же встал на ровный киль. Кое-как добрались до противоположного берега, нашли спокойную бухточку, зашли в нее, вытащили баркас на берег. Оставя на берегу караул, Броневский водрузил на плечо тяжеленный мушкет и возглавил свой маленький отряд. Когда моряки в тягостном молчании взошли на прибрежную возвышенность, то замерли от неожиданности. Прямо у их ног в долине раскинулось большое селение, окруженное виноградниками. Все об-радованно закрестились:

– Господь за голодуху нашу и изобилие послал! Не зря, видать, постились!

Сразу прибавив шагу, двинулись к домам. Внезапно Броневский остановился. Следом за ним встал и весь отряд.

– Чтобы поесть, надо купить еду, а чтобы ее купить, нужны деньги! – сказал он как бы самому себе и принялся ожесточенно рыться в карманах.

Вывернули свои карманы и матросы. Однако ни один не нашел у себя ни копейки. Кто думал, отправляясь в каперство, что надо захватить с собой деньги? Радости заметно поубавилось.

У крайнего дома моряки нашли старика, который объяснил, что селение это зовется Жупано. А правят здесь канцлер, губернатор, сенатор и помещик.

– Не много ли для одной деревни? – удивился Броневский. – Нам в самый раз! – возразил старик.

Решив, что лучше всего дело иметь с губернатором, мичман послал к нему гардемарина Мишу Баскакова. Вскоре тот вернулся и сообщил, что Броневского ждут. Едва войдя в дом губернатора, Броневский с удивлением узнал, что канцлер, губернатор и сенатор с помещиком – это все одно и то же лицо.

– Для чего вам столько титулов? – не удержавшись, спросил мичман.

– Для солидности! – важно ответствовал хозяин. Затем канцлер-губернатор ни с того ни с сего завел нескончаемый разговор о проблемах франко-российских отношений. Голодный мичман, кивая головой, думал только об одном: когда же ты иссякнешь и предложишь мне хотя бы кусок хлеба! Но собеседник был явно неиссякаем. Положение неожиданно спасла губернаторша, миловидная дама средних лет. Войдя, она предложила Броневскому чашку кофе.

– Конечно! – торопливо кивнул тот, густо покраснев за свою неучтивость. Служанка принесла чашку кофе, но к кофе больше ничего не подали.

Делать нечего, пришлось пить пустой кофе под разглагольствования об осложнениях австро-французских отношений. Наконец, вернулась хозяйка и сказала, что она уже распорядилась покормить матросов, а господина русского офицера через десять минут приглашают к столу. Володя, встав, подошел к зеркалу. Глянул на свое отражение и мысленно ужаснулся. С зеркала на него смотрел рыцарь плачевного образа с небритой и закопченной от дыма костра физиономией, в измятом и грязном мундире, в изодранных сапогах. Но на войне, как на войне!

Все оставшееся время нахождения «Венуса» на позиции погода стояла солнечная и маловетренная. Будучи по-прежнему с баркасом и тремя десятками матросов на передовом острове, Володя Броневский сумел захватить еще три требаки с грузом не меньше как на сто тысяч рублей, отчего стяжал славу удачника-капера. Этим он весьма и весьма гордился.