Битва за Дарданеллы

– Меня зовут Иван Семёнович Скаловский. Я командир сего славного брига, на котором, думаю, понравится служить и вам! Порядки у нас куда проще линкоровских, а потому прошу в общении не чиниться! Стоять же будете вахту не офицером, а начальником. Справитесь?

– Справлюсь! – со значением кивнул Мельников. – Я уже самолично призовыми судами покомандовать успел!

– Вот и хорошо! – кивнул Скаловский. – Чувствую, что сплаваемся!

Знал бы Гриша Мельников, что с прибытием на бриг «Александр», судьба предоставила ему возможность, о которой мечтали многие поколения гардемаринов и мичманов, возможность участвовать в сражении, которое войдет в русскую историю!

***

Командующий французским корпусом выслушал доклад об отходе отряда кораблей капитана 1-го ранга Гет-цена. Разведка была поставлена у Мармона неплохо. Около российских кораблей все время крутилась купеческая шебека с переодетым офицером. А потому, едва Гетцен развернул форштевни своих кораблей на зюйд, это стало сразу же известно. Перед Мармоном раскатали штабную карту.

– Где отряд русских кораблей сейчас? – спросил дивизионный генерал вернувшегося с моря наблюдателя.

Тот молча чиркнул ногтем по карте на значительном удалении от острова Брацо. – Где позиция оставленного дозорного брига?

– Вот здесь. – показал офицер. – Между Брацо и островом Сольте! – Сколько у него пушек? – Восемнадцать, сир! – Калибр? – Малый, сир!

– Что ж, – подытожил разговор Мармон. – У нас есть все возможности преподнести маленький подарок императору! Как зовется эта бедолага? – «Александр»!

– Забавно! – усмехнулся Мармон. – Особенно если учесть, что у нас имеется тартана «Наполеон». Если наш «Наполеон» спустит флаг с их «Александра» – это будет неплохим каламбуром и повеселит Париж! Готовьте флотилию к выходу в море. Пора и нам показать зубы!

…Тем временем, пуча штормовые паруса, «Александр» боролся с ветром, удерживая предписанное ему место. Устало трещал изношенный корпус, сквозь прогнившую обшивку сочилась вода. Когда отряд Гетцена скрылся из виду, лейтенант Скаловский собрал на шканцах команду.

– Вот что, ребята! – сказал просто. – Мы остались одни, а потому надеяться надо только на себя. Ежели придется биться, то надо биться до последнего. Ежели убьют меня, то наперед приказываю судна не сдавать. Кто последним в живых останется, тому взрывать крюйт-камеру. Не дадим Мармону взять верх над моряками черноморскими!

Матросы дружно кричали «ура». Перед обедом Скаловский велел выдать всем двойную порцию вина.

– Видать, для сугреву! – говорили меж собой матросы, к чарочке прикладываясь. – Чтоб веселее было!

Холодный пронизывающий ветер рвал с голов шляпы, завертывал полы кафтанов.

Сам Скаловский тем временем еще раз обошел судно. Осмотрел придирчиво орудия, проверил исправность последнего нововведения – пушечных замков, попробовал, ладно ли спусковые крючки к замковым шнурам прицеплены, нет ли какой слабины. Замки пушечные – придумка отменная. Она не только облегчает сам выстрел, но и увеличивает скорострельность. И хотя пушки на бриге всего лишь четырехфунтовые, про которые шутят, что уже не мушкет, но еще не пушка, но при умелом обращении и они кое-что значат.

Закончив с пушками, Скаловский спустился в трюм, оглядел борта – крепки ли еще? Вызвал к себе Тимерма-на, велел ему подкрепить кое-где обшивку на всякий случай подпорами. Мера не лишняя. «Александр» – судно старое, еще при штурме французской крепости Корфу захватил его капитан Белли. С тех пор вот уже семь лет под Андреевским флагом, а сколько еще до того времени по морям ходил, кто знает?

Вернулся Скаловский на шканцы, оглядел еще раз свой бриг внимательно и осмотром остался доволен.

Уже затемно к «Александру» подвалила рыбачья фелука. Забравшийся на борт бородатый рыбак с тревогой сообщил Скаловскому, что сегодня поутру, покидая Спа-латро, обратил внимание на суету на французских судах.

– Спасибо тебе, приятель! – поблагодарил его лейтенант. – Дай Бог попутного ветра и доброго улова!

Тотчас с брига был спущен на воду шестивесельный баркас с фальконетом под началом гардемарина Ушакова. Гребцы налегли на весла, и баркас направился в сторону Спалатро. Задача Ушакова – известить о приближении неприятеля.

А французы уже заканчивали последние приготовления к выходу. Для операции Мармон определил три канонерские лодки (каждая по две восемнадцатифунтовые пушки), да тартану «Наполеон» с двумя восемнадцатифунтовыми орудиями в носу и шестью двенадцатифунтовыми по бортам. Сил для захвата старенького брига было достаточно. Командира отряда полковника Сартье Мармон инструктировал лично:

– Следом за вами выходят транспорты с десантом. Захват брига – сигнал к операции по захвату Брацо и Сольте. Управляйтесь побыстрее. Вечером я приглашен на сенатский бал и надеюсь, что к его окончанию увижу вашего пленника уже в гавани! Вы же берите с собой батальон марсельцев для абордажа.

– Слушаюсь, сир! – лихо отсалютовал шпагой офицер. – Прошу лишь предупредить дам, чтобы не слишком пугались пушечной канонады. Пусть будет она сегодня самой приятной из всех музык!