Битва за Берлин последнего штрафного батальона

Всё меньше оставалось преданных делу рейха. В районах, отдаленных от гремящего центра, устанавливалось шаткое затишье. Пожилые женщины подметали тротуары у своих домов, не смотрели на солдат, прятали глаза. Мужчин не было видно. Уже практически стемнело. С захваченных зенитных башен – Зообункера, Гумбольдтхайна и Фридрихсхайна, бывших неприступных крепостей, – советские солдаты запускали мощные осветительные ракеты. Но большая часть Берлина погружалась в пугающую темноту, опасную для всех – и русских, и немцев…

Передвигаться в этом мраке было рискованно. Штрафников остановили на блокпосте на стыке районов Бритц и Мариендорф. Начальник смены от души порадовался за штрафников – его подчиненные не успели открыть по ним огонь. Он понятия не имел, где находится 27-я дивизия, его бойцы следили лишь за двумя короткими отрезками улицы, а что было за ними – он не знал. Попенял Кореничу, что тут ходить опасно, тем более такой небольшой компанией. Недобитые немцы все еще постреливают, прячась в темных углах. Временами целые группы прорываются на запад – в оккупационную зону союзников. Эдак недолго и нарваться – не на чужих, так на своих…

Нарвались минут через пять. Несколько человек, а с ними две женщины, закутанные в платки, были захвачены врасплох посреди улицы. Попятились. Коренич прокричал на немецком – мол, всем не двигаться, будем разбираться. Хрупкую тишину порвали выстрелы, люди бросились наутек. Потерь у штрафников не было – спасла темнота и быстрая реакция.

Шквал огня ударил в спины убегающим. Когда штрафники подошли, подсвечивая себе фонарями, на мостовой в живописных позах валялось пять тел. Две женщины – молодые привлекательные блондинки – и трое взрослых мужчин в штатском. Один был пожилым, двое – явно офицерами, избавившиеся от компрометирующих мундиров с молниями в петлицах (подобную публику Максим научился опознавать и без формы).

Везение не могло продолжаться вечно, и Коренич принял решение разместить людей в надежном месте и переждать до утра.

– Неужели мы ляжем и уснем? – молитвенно вопрошали солдаты – все уже забыли, что такое сон.

Безымянная и неосвещенная площадь лежала в руинах. Здесь недавно шел бой – вокруг валялось множество битой техники. Вход на станцию метро – здесь еще сохранилась табличка «Friedenaw» – был завален мешками с песком и попахивающими трупами вояк из фольксштурма (тела красноармейцев уже увезли).

Станция метро показалась Максиму неплохим убежищем. Зажимая носы, бойцы перебрались через битое железо, мешки с песком, разлагающиеся тела, настороженно спустились в облицованное кафелем нутро.

Они перебегали от стены к стене, прикрывая друг друга. В длинном переходе включили фонарики, двинулись дальше, стараясь держаться порознь. Здесь недавно тоже бились. Выщербленные стены, гранитный пол с выбоинами от гранатных осколков и разрывов фаустпатронов. Разоренный вестибюль, поваленные турникеты. На этой станции, похоже, пересекались две ветки – местная линия и кольцевая вокруг центра, – во всяком случае, указатели сообщали о чем-то подобном. На платформе верхней станции не было живого места, гуляли сквозняки, платформы были разрушены до основания – такое ощущение, что здесь вели дуэль на пушках. Пронзительный трупный запах закладывал ноздри.

– Не уснем, – высказал общее мнение Соломатин и брезгливо поморщил носом. – Давайте ниже, мужики.

На кольцевой линии их поджидал сюрприз. Тускло горели электрические лампочки – где-то неподалеку еще работал генератор. У подножия широкой лестницы ворочались люди…

– Не стрелять, – предупредил Максим и добавил, подумав. – Или стрелять, если по нам начнут.

Удивленные, немного оробевшие, они спускались по мраморной лестницы, держа людей на мушке.

На уцелевшей платформе собралось несколько сотен жителей Берлина! Им некуда было податься, все дома в округе превратились в развалины. Женщины, дети, старики спали на полу, на принесенных из дома покрывалах, обложившись чемоданами, сумками, баулами. Люди ворочались, просыпались, со страхом таращились на пришельцев – а видок у штрафников был поистине адский. Многие женщины были в платочках, прятали лица. Кто-то намеренно пачкал лицо, стараясь себя изуродовать. Заплакал маленький ребенок, растирая глаза кулачками; кудрявая мамаша прижала его к себе – она молилась, судя по тому, как шевелились губы. Коренич подмигнул малышу, и, видимо, напрасно – ребенок сморщился, засунул кулак в рот, зарыдал в полный голос…

Штрафники пробирались через копошащиеся тела, стараясь ни на кого не наступить.

Местами платформа была освещена. С правой стороны в черноту тоннеля убегали рельсы. Тоннель не освещался, и на контактный рельс давно не подавалось напряжение. Слева у платформы застыл поезд – двери были раскрыты, там тоже спали люди. Несколько штрафников повернули к вагонам, пошли по составам, и через пару минут вытолкнули на платформу мужчину в армейских штанах и куцем пиджачке поверх дырявого свитера. Он трясся от страха, челюсть ходила ходуном.

– Будь я проклят, если это не воин Третьего рейха, – задумчиво возвестил Ситников.

– Не убивайте, я уже не воюю… у меня семья, дети… – заикаясь, бормотал немец, не надеясь, что его поймут, и очень удивился, когда Максим заговорил по-немецки: