Битва во мгле

– Знаю. – Марк свирепо сверкнул глазами. – Они ждут нас, поэтому мы пойдем в обход.

Хотя дорога и была хорошо знакома, Марк не позволял себе расслабиться. Он вглядывался в каждый предмет. Даже самое незначительное изменение, происшедшее с момента их последнего визита, могло стать предупреждением об опасности. Но пока все шло гладко. Скамейки, игровые комплексы и автоматизированные закусочные появлялись из мрака строго в положенный им момент. Все они были покрыты толстым слоем пыли и носили отпечаток многолетнего забвения. Когда-то здесь бурлила жизнь. Самодвижущийся бульвар предлагал своим посетителям все блага беззаботной, цивилизованной жизни. Теперь же в его ассортименте были только ужас и смерть.

Поднимаясь на второй уровень, путепровод плавно огибал круглый каменный амфитеатр, который на схемах Ульфа почему-то назывался площадью Прозрения. С высоты второго яруса десантники уже могли заглянуть через его край. Туманные аварийные огни освещали ряды исполинских ступеней, спускающихся в клубящуюся синюю мглу. Неверный свет отражался от них и бил в исковерканный борт массивной многоколесной машины.

– Господи, да это транспортник «ММ»! – воскликнул Риньон.

– Тихо ты! Это мой транспорт, – зашипел на него Марк. Затем он опасливо огляделся по сторонам. – Всем замереть, пригнуться и не высовываться!

До мертвой машины было метров сто—сто пятьдесят. Задрав нос, она лежала между второй и третьей ступенями инопланетного Колизея.

– Где это вас так помяло? Во время посадки? – Николай, пригибаясь, подобрался к парапету, ограждающему полосу путепровода.

– Нет, основные повреждения мы получили еще в воздухе. Рванул один из навесных двигателей. Как видишь, противометеоритная защита куснула и нас. Окажись мы километром повыше, и все, наша встреча уже не состоялась бы. – Марк присел рядом, опираясь на шершавый бетон. Не находя ничего интересного в созерцании руин былой мощи, он уставился в небо. – Эх, закурить бы.

– А почему разбита кабина? – Строгов опустился рядом с другом.

– Не знаю. Наверно, охотники поработали. Они постоянно рыщут здесь. Ждут, что мы вернемся. Ну, ничего, пусть ждут.

Негромкий женский вскрик принудил офицеров поднять оружие. Дэя, зрение которой отточили бесконечные темные ночи Лура, вскочила на ноги и дрожащей рукой указала на транспортник.

– Там люди.

– Назад! – Марк мягкой подсечкой уложил лурийку на тротуар. – Успокойся. Да, люди, но они мертвы. У нас не было возможности вытянуть их оттуда.

– Нет, они живые. Они ходят.

– Что за бред! – Грабовский обнял свою подругу. – Спокойно, тебе показалось.

– Марк, она права, – высунувшись из-за парапета, Николай внимательно изучал израненную машину, – в транспорте кто-то есть.

– Не может быть! Я ничего не вижу.

– Толком ничего не могу объяснить, но пару раз в кабине что-то блеснуло.

– Привидения? – Риньон подполз к лейтенантам. – Или это ваши саблезубые орангутанги? Охотнику внутрь не заползти.

– Пойдемте отсюда скорее, – предложил Строгов, – что-то тут нечисто.

– Чисто или нечисто, а следует разобраться, – решил Марк. – Придется включить шлем.

– А как же оборотни?

– Поблизости, похоже, никого нет. – Грабовский обвел взглядом окружающий мрак. – До машины далеко. Так что можно рискнуть.

Марк посмотрел на своих спутников. Те молчали. Лица, отражающие сомнения и родительское беспокойство, позабавили его.

– Все будет нормально. – Лейтенант щелкнул переключателем.

Есть! Два охотника лежали невдалеке от разбитого транспорта «ММ». Они не таились, а словно шавки, привязанные у дверей супермаркета, ожидали появления своих хозяев. Грабовский не стал тратить время на созерцание мерзких морд. Он сразу сфокусировался на изучении машины. Усиление! Перед глазами встало разбитое металлостекло. Еще! Взгляд проник в пилотскую кабину. Тела Хука и Митича продолжали покоиться там, куда их зашвырнул удар при падении. Кровавые подтеки. Лица, тронутые первыми укусами разложения. Все было так и не так. Что-то не давало покоя. Какая-то мелочь, какая-то деталь. Вот оно! Марк понял. Почему он видит лица мертвых? Где их шлемы? Где оружие?

Ответ не заставил себя долго ждать. На пороге пилотской кабины появились двое. Косая сажень в плечах и серо-черный камуфляж выдавали в них солдат Корсиканского парашютно-десантного полка.

Глава 15

Грабовский возбужденно ходил из угла в угол. Звук его шагов гулко отражался от ржавых металлических стен.

– Когда это стало известно?

– Примерно час назад. Вы были в пути. Мы не могли связаться с вами.

Голос главного хранителя Ратра, пропущенный через смысловой переводчик, не выражал никаких эмоций. Николай немало удивился этому. Язык, состоящий из одних чувств, в переводе компьютера стал отрывистым и сухим, как верблюжья колючка.

– Сколько людей, нэйджалов и эктонов захвачено морунгами?

– Это нам не известно. Наблюдатели были обнаружены. Они успели передать лишь краткое сообщение, прежде чем погибли.

– Дайте послушать.

– Слушайте. – Ратр коснулся биоконтактора, вмонтированного в подлокотник его кресла.