Битва во мгле

Но на войне ничто не может оставаться чистым и безоблачным, даже компьютерная симуляция. Марк вспомнил это, когда его взгляд упал на бесформенное бурое пятно. Здесь умер Бувиль. Они не смогли дотащить его. У израненного Антуана что-то лопнуло в груди, и он захлебнулся собственной кровью. Лейтенант с дрожью вспомнил, как ярко-алый поток хлынул из-под шлема нормандца. Ничего нельзя было поделать. Им оставалось только оплакивать своего товарища.

– И кто только выкопал эту проклятую нору? – чертыхаясь, Серж вывалился из пролома. – Я еле протиснулся. Неужели нельзя было проделать дыру чуть пошире?

– Для чего? Чтобы вслед за вами, капитан, туда протиснулись и невидимки?

– Что за вздор! Невидимка – бесформенное газообразное существо. Если она захочет, то пролезет куда угодно, даже в игольное ушко.

– Если бы это было так, то мы бы все уже были мертвы. И харририане тоже.

– Стойте! Погодите! Обсуждать новости без меня – это не по-товарищески!

Под высоким сводом транспортной магистрали появился Строгов в сопровождении Микульского. Ногу Николая пришлось упаковать в фиксирующий бандаж, что сделало его неуклюжим и неповоротливым. Не поручи Марк заботу о друге опытному Микульскому, Строгов наверняка застрял бы где-нибудь на середине каменной трубы.

– Так что ты там говорил о проникающих способностях невидимок? – Строгов, прихрамывая, доковылял до офицеров.

– Говорил, что она ограниченна.

– Как это понимать?

– Очень просто. Невидимку нельзя раскатать в блин, и веревок из нее тоже не навьешь. – Грабовский жестом приказал своим товарищам прижаться к стене.

– Но это же газ! – шмякнувшись о полированный стеклобетон, выдохнул Риньон.

– Это не газ, а газообразная форма жизни. И, как все живые твари, невидимки тоже имеют свои потроха, газообразные, конечно. Пока еще никто не знает, что там у них внутри, но наблюдения показали: шарообразная область диаметром полтора метра присутствует в строении всех невидимок. – Грабовский настороженно всмотрелся в глубину туннеля.

– А что будет, если это яйцо расквасить? – Риньон оторвал лейтенанта от наблюдений. – Кто-нибудь уже ставил опыты?

– Я ставил. – Марк припомнил одну из стычек. – Пытаясь засыпать проход в подземелья, я тут завалил один домик. Он рухнул прямо в толпу невидимок.

– Ну? Не томи!

– Все твари, которые попали под завал, рассыпались. Невидимки превратились в туман, который тут же начал всасываться в землю.

– Газ! Опять этот странный тяжелый газ! – прошептал Строгов. – Агава словно пропитана им до самого ядра.

– Точно. И парадокс состоит в том, что он может быть мертвым и безвредным, а может превратиться в живого безжалостного врага. В чем разница? Что делает его таким?

– Ответ можно найти только в одном месте.

– В Лабиринте Жизни? – помрачнел Николай.

– Именно в нем!

– Все на месте, господин лейтенант, – Грандье позволил себе вклиниться в разговор офицеров.

Марк машинально пересчитал людей. Восемь человек плюс Дэя. Да, действительно все на месте.

– Куда дальше? – поинтересовался Николай.

– Туда, – Грабовский указал направление. – Примерно через километр выберемся на поверхность.

Образовав нестройную толпу, отряд двинулся вперед. Не было ни разведчиков, ни прикрытия, ни арьергарда.

– Какое-то у нас дикое построение, – заметил Серж. – Это что, ноу-хау?

– Забудьте о строе, капитан. Вы сейчас полноправный член стаи тутов, – усмехнулся Марк. – Так что можете дать волю древним инстинктам.

– Не думаю, что охотники разбираются в военном деле. Мы можем маршировать хоть задом наперед, им все равно.

– Охотники действительно не разбираются, зато оборотней мы собьем с толку.

– О, новые действующие лица! – простонал Николай. – Кто такие?

– Название, между прочим, придумал Микульский… Тс-с-с! Тихо!

Марк поднял руку и резко остановился. Он что-то услышал. Легкий металлический цокот лишь на мгновение царапнул гробовую тишину, а затем исчез, словно его и не бывало.

– Слышали?

– Вроде слышали, – ответил Грандье, – а сейчас ничего.

– И сканер молчит, – подтвердил Нангисен. – Может, померещилось?

– Что, всем сразу?

Грабовский отпустил на волю свои инстинкты. Когда передовые технологии буксуют, остается надеяться только на чутье. И оно не подвело. Взгляд Марка словно магнитом потянуло вверх. Огромный стальной паук притаился за генератором надземной колеи. Лейтенант не мог стрелять. Многотонная махина генератора полностью закрывала врага.

– Всем замереть! Цель прямо надо мной. Кто может снять?

– Я могу, – ответил Нангисен.

– И я, – подписался Мартинес.

– Не промажьте. Огонь по счету три. Помните: как только он поймет, что обнаружен, сразу кинется вниз. – Грабовский нашел глазами Дэю. – Готовы?

– Да.

– Раз, два, три!

Не глядя вверх, Марк бросился на лурийку. Под грохот выстрелов они покатились по полу. Грабовский крепко сжимал Дэю, совершая один кульбит за другим. Он остановился лишь тогда, когда уткнулся в чьи-то ноги и почувствовал, как на него градом сыплются стреляные гильзы. Лейтенант закрыл собой женщину и выхватил пистолет.

– Прекратить огонь! Кончено уже! – команда Строгова остановила расстрел членистоногой груды металла.