Битва во мгле

В первое мгновение Тьюри не сразу понял, что происходит. Сотня сутулых угловатых фигур в серых металлизированных комбинезонах суетилась невдалеке от настежь распахнутых шагоходов. Они таскали камни, сооружая из них невысокие подковообразные валы. Вокруг все гремело и сверкало. Над их головами проносились лазерные трассы и аннигилирующие шквалы, но эктоны, хотя и вздрагивали при каждом новом взрыве, все же упрямо продолжали свою работу.

— Они строят укрепления, — первым догадался Руаньяк.

— Откуда эктонам знать, что такое укрепления?

— У них есть хороший учитель, — Леонард указал на высокого широкоплечего десантника, рука которого была замотана в регенерирующую повязку. — Это Филипп Делантре.

Капрал не только руководил строительством. Он, как видно, принял на себя командование инопланетной пехотой. Подчиняясь его приказам, люди и эктоны, здоровые и раненые вместе готовились дорого продать свои жизни.

— Безумцы, — с тревогой в голосе произнес Мишель. — Они могут выпустить все пули и все ракеты, которые у них есть, но этого вряд ли хватит для того, чтобы испарить хотя бы десяток невидимок.

— Лучше уж так, чем безропотно сдохнуть внутри этих железных гробов! — Леонард с гневом ударил по панели управления. — Сидим здесь как приговоренные и ждем решения своей судьбы.

— Ну, мы тоже кое-что можем… — Мишель снова разрядил излучатель в противников Манзони.

Положение Риккардо ухудшалось с каждой минутой. Он уже не успевал сжигать всех морунгов, которые осаждали его сектор. Медузы подползали все ближе, оставляя сержанту все меньше времени на перезарядку и наведение.

— Дьявол, дела у Манзони совсем плохи! — выругался Мишель. — Лео, передай Лафорту предупреждение.

Тьюри слышал диалог Руаньяка с капитаном и всем сердцем надеялся, что меры последуют незамедлительно. Сам же сержант делал что мог. Он уже распылил два оборзевших кодла, которые рискнули вбить клин между машиной Манзони и его правым соседом, шаго-ходом номер 53. На очереди была группа морунгов, которая взобралась на одну из скал и в любой момент грозила сигануть внутрь кольца обороны.

«Давай, давай, родимый! — Мишель с нетерпением считал секунды перезарядки излучателя. — Вот сейчас…»

Сержант не успел выстрелить. Четыре медузы сорвались с каменного трамплина и прыгнули прямо на грудь 51-му.

— Нет! — Мишель с криком разнес каменную глыбу вместе с полусотней красных монстров. — Риккардо, сбей их манипуляторами! Они уже твердые!

То, что газообразные тела действительно стали не такими уж и газообразными, Манзони понял и сам. Морунги видоизменились. Их щупальца обзавелись длинными, как клинки, когтями и стали тверже алмаза. Сержант не успел даже ойкнуть, как невидимые хищники начали рвать кожух его правого излучателя.

— Риккардо, быстрее! — Тьюри стало страшно при мысли, что морунги доберутся до накопителя антивещества.

Крик Мишеля как будто разбудил итальянца. Его «Сахай» взмахнул своими гигантскими ручищами и стряхнул одну из невидимок. Другая повисла на жерле излучателя и стала первой клиенткой следующего выстрела. Но еще две медузы продолжали неистово рвать броню. Манзони наверняка справился бы с ними, если бы не новая остервенелая атака. Почувствовав слабину в обороне землян, морунги с новыми силами ринулись вперед. Они ослабили натиск на других направлениях и бросили все силы против Риккардо. Теперь сержанту ничего не оставалось, как положиться на броню своего шагохода и, позабыв о прилипалах, сосредоточиться на истреблении их бесчисленных собратьев.

Тьюри прикрывал, но его излучателя не хватало. Бах! Слева от Манзони полыхнула новая вспышка антивещества. Она поджарила более сотни красных чудовищ и позволила Риккардо перезарядиться.

— Кто это? — У Мишеля не было времени глазеть по сторонам.

— Должно быть, Савар, шагоход номер 15, — перекрикивая грохот, прокричал Руаньяк. — Лафорт перебросил его с восточного направления.

Близнец 17-го, транспортник, на котором установили второй излучатель с разобранного «Сахая» Кадиса, действительно появился в поле видимости. Он вышел из-за спины командирской машины и занял позицию в пятидесяти метрах от нее.

— Отлично! Теперь Риккардо сможет разобраться со своими пробле…

Мишель перевел взгляд на 51-го, его язык сразу стал деревянным и неповоротливым. Подмога запоздала. Манзони не сумел удержать оборону, и его «Сахай» буквально тонул в красном бушующем водовороте. Сержант погибал, ему срочно требовалась помощь. И она неожиданно пришла. Пехотинцы бежали к месту схватки. Люди и эктоны тащили на себе три гранатомета «Апилас-3» и были настроены весьма решительно.

— Делантре, куда вас черт несет? — прокричал Тью-ри в эфир.

— Мишель, прикройте нас, — вместо разъяснений капрал поставил перед сержантом задачу. — Ты бей справа от Манзони, а 15-й — слева. Мы же попытаемся очистить корпус «Сахая».