Битва троллей

С громким рычанием, разорвавшим тишину, Анда прыгнула вперед. Ее охотники последовали за ней, растянувшись в ряд позади нее, чтобы избежать малейшей возможности для бегства жертвы. Тролла быстро обежала массивную каменную колонну и устремилась к добыче. Она увидела огромные белые глаза, направленные на нее, почувствовала запах их страха. Затем глаза отвернулись, и добыча попыталась спастись бегством. Топот их копыт наполнил пещеру, но, прежде чем они успели уйти от Анды, с другой стороны пещеры выскочили спрятавшиеся охотники. Теперь им было уже не уйти. Оба выхода были перекрыты троллями, которые громко кричали и скалили зубы.

Плоские копыта добычи затопали на месте, их бледные глаза искали просвет, через который можно было бы убежать. Их ноздри раздувались в панике, большие уши дергались.

Тут Анда приблизилась к первому животному этого маленького стада и прыгнула на него. Она нащупала руками заднюю ногу, притянула к себе животное и схватила его за шею. Быстрый удар — и оно замертво упало на пол, В это время другие тролли тоже окружали стадо и нападали на остальных животных. За короткое время были убиты все. Анда запрокинула голову и проревела свое торжество над этим слабым миром.

— Сегодня у нас свежее теплое мясо! — прокричал Сбои и присоединился к ликующему реву Анды.

Арк же, наоборот, не стал терять времени, а просто вонзил свои клыки в бок еще трепещущего серяка. У Анды тоже потекли слюнки от вида этих животных, которых тролли назвали так из-за цвета их короткой бледной шерсти, но она пока удержалась от трапезы, стоя в стороне и наблюдая за тем, как ее племя лакомится свежим мясом и кровью. Раньше охота на этих серяков была труднее. У этих животных были хороший нюх и острый слух. И даже их большие глаза, которые во многих местах подземного мира были бесполезными, затрудняли охоту на них, так как в их любимых местах свет, исходящий от лишайников, превращал темноту в сумерки. Но их можно было найти по воде и лишайнику, который они соскребали со скал своими острыми зубами. Поэтому тролли научились еще с давних времен обнаруживать их по этому следу. Когда-то этих животных сначала должны были находить лазутчики, чтобы потом приводить к ним охотников. Сейчас же Анда чувствовала их присутствие по вибрации в полу и в воздухе. Так, как она чувствовала все, что двигалось в подземном мире. Раньше эти рослые животные казались Анде большими, но теперь их череп едва доходил до ее колен. Эти животные могли на удивление хорошо вскарабкиваться по камням и почти не выделяли запаха. Серая шерсть делала их почти невидимыми в этом полумраке, так что они часто могли просто спрятаться от троллей. «Но не от нас, — самодовольно подумала Анда. — Не от моих охотников».

— Хорошо, — вздохнул Арк, громко чавкая. — Но не настолько хорошо, как мясо других.

— Да, — согласился с ним Сбои. — Нам нужно опять поохотиться на наших врагов!

— Наши враги попрятались, безумно испугавшись, словно карлики, — презрительно заметила Анда. — Но не волнуйтесь: они придут снова и станут нашей новой добычей.

Теперь тролла тоже вонзила свои клыки в шею серяка и отведала вкусной горячей крови. Тонкая кожа, естественно, не устояла против ее острых зубов, и Анда легко оторвала себе кусок мяса. Пока тролла жевала его, некоторые тролли уже начали разделывать свою добычу. Рвали мясо и ломали кости. Охотники с наслаждением выпивали мозг своих жертв.

— Сегодня — серяк, завтра — Пард, — крикнул Сбои и громко засмеялся.

Другие охотники присоединились к его смеху, и Анда тоже усмехнулась. «Так и будет».

32

Хотя тролли, особенно Пард, торопили Стена побыстрее отправляться в путь, тот сказал, что не уйдет, пока не выроет могилы. При этом человек использовал один из инструментов своего народа, длинную деревянную палку с расплющенным концом. Керр с интересом наблюдал за ним, пока Стен не остановил своей работы, вытер лоб со лба рукой, отчего на коже остались коричневые следы земли, и вопросительно посмотрел на Керра.

— Ну что уже опять?

Тролль, оправдываясь, поднял руки.

— Ничего. Я просто смотрел на тебя.

— А зачем? Я копаю могилу. В этом действительно нет ничего необычного.

Керр неопределенным жестом показал на деревянную палку, использование которой зачаровывало его. Конечно, он мог бы и сам вырыть яму своими острыми и сильными когтями гораздо быстрее, но то, как люди могли с ловкостью подобным образом компенсировать слабость своего тела, поражала тролля. Точно так же, как они боролись с помощью металлического оружия и покрывали себя металлом и кожей, чтобы защитить тело. Естественно, каждый человек в отдельности, даже вооруженный таким образом, едва ли представлял опасность для тролля-воина. Тем не менее этому маленькому слабому народу удавалось делать себя сильнее и опаснее. «А когда их много вместе, они становятся сильнее, чем один тролль. Может, они и слабые, но это человек здесь хитрый. Такой умный, как Друан, или даже еще умнее».

— Твой инструмент. Я смотрю, как ты его используешь, — уклончиво объяснил юный тролль.

Стен растерянно посмотрел на палку в своих руках.