Битва троллей

Звук ее уверенных шагов отдавался эхом, и создавалось впечатление, будто в пещере идет целая армия. Висинии стало интересно, как эта пещера выглядела, когда карлики наполняли ее жизнью. Когда повсюду горели огни маленького народца, туда-сюда ходили их рабочие и воины, везли тележки и их голоса нарушали гробовую тишину, которая здесь сейчас царила. Наверняка эта картина была впечатляющей, и влахака напрасно пыталась отгадать, где же теперь могли быть карлики. По словам троллей, маленький народец медленно продвигался вниз, протягивая свои туннели все глубже и глубже под землю. Однако здесь Висиния нашла покинутую и незащищенную пещеру.

Не останавливаясь больше, боярыня пошла дальше, ориентируясь по рисунку на плитах пола, чтобы не потерять направления. Наконец вдали она увидела небольшое возвышение, а также отблески света от металла. Она ускорила шаги, чтобы поскорее выбраться из этой тревожной пещеры. Но потом она увидела, от чего отражался свет ее лампы. Перед стеной лежали тела убитых карликов. Чем ближе она подходила, тем четче видела их. Здесь точно их было две-три дюжины. Все они были когда-то в доспехах, сейчас же у части они были разорваны, а у других сорваны с тела. Оружие и щиты лежали на полу, и в некоторых еще были оторванные руки их владельцев. Влахака с ужасом созерцала картину кровавой битвы.

Трупы карликов лежали фактически полукругом перед стеной, как будто они именно это место выбрали для своей последней отчаянной битвы. «Это, должно быть, была ужасная битва. Я не могу себе представить, чтобы карлики не отдали последний долг своим погибшим. Означает ли это, что никто из маленького народца не знает об этих трупах здесь? Или они больше не могут попасть в это место?» Влахака опустилась на колени перед одним из убитых, чтобы повнимательнее осмотреть его. Запах разложения вблизи стал еще сильнее, хотя трупы выглядели хуже, чем можно было судить по запаху. Кожа и мышцы натянулись на костях, и в пустых глазницах была такая же темнота, как и в пещере. Правая рука, казалось, была сломана в нескольких местах, а между шеей и плечом зияла огромная рана. Состояние трупов затрудняло более точный осмотр, но Висиния все же поняла, что эта рана была сделана не оружием, а так, словно кто-то вырвал оттуда кусок с невероятной силой. «Я знаю только один народ, который в состоянии такое сделать, — это тролли, — подумала влахака. — Неужели военная удача так переменилась? После смерти священников солнца в Стариг Яцеке троллям больше не угрожала их магия. Наверное, они воспользовались этой возможностью и направили свои могущественные силы против карликов?»

Однако ответа на этот вопрос Висиния не смогла здесь найти. Зато она увидела секиру искусной работы и подняла ее. «Полезное оружие, духи сделали мне, по крайней мере, такой подарок». Рукоятка секиры была частично залита темной кровью, однако ей это совсем не мешало, и она повесила секиру на пояс. Когда она вновь поднялась, ее взгляд случайно упал на стену за этой горой трупов. Почти незаметно в стене проходила тонкая линия, образуя форму входа.

С любопытством Висиния подошла ближе и провела пальцем по скале. Она действительно почувствовала тонкую щель, но она была настолько тонкая, что в нее нельзя было бы даже воткнуть нож. Когда она вновь отошла на два шага назад, ей наконец стало ясно значение ее открытия. «Портал! Погибшие здесь боролись у ворот! За этим порталом и находятся карлики!»

Она поспешно подскочила вперед и начала колотить кулаками по холодной скале. Ее сердце громко застучало в груди, а надежда теплом разлилась в теле.

— Эй! Меня слышит кто-нибудь? Там есть кто-нибудь?

Слова ее отразились от стен, и громкое эхо заполнило пещеру. Висиния испуганно оглянулась, пока замирали последние звуки, однако в темноте ничто даже не пошевелилось. Влахака снова ударила по камню, но ее кулаки были слишком слабые. Тут ее взгляд упал на булаву на полу. Она быстро схватила тяжелое оружие и ударила металлической головой о стену. Звуки ударов повторялись эхом, и Висиния почувствовала, как булава при каждом ударе вибрировала в ее руках. Но когда она прекратила колотить по порталу, пещера стала такой же тихой и спокойной, как была и до этого. Также и с другой стороны портала не было слышно ни звука.

Тяжело дыша, Висиния облокотилась на скалу. Понимание безнадежности ситуации волной накатило на нее. Маленький народец бросил эту пещеру. Маги текла в неведомую темноту. Висиния могла бродить здесь днями, так и не найдя выхода. Скоро она израсходует свои небольшие запасы, задолго до того как сможет выбраться на поверхность, и ее фонарь погаснет, когда сгорит все масло. А к этому еще можно добавить остальные ужасы подземелья, неизвестные опасности, существ, которые живут и охотятся в темноте. «Я больше никогда не увижу солнца. Я больше никогда не увижу Стена». От этой мысли на глазах Висинии появились слезы.