Битва троллей

Однако река не перевернула лодку, а лишь понесла ее на своих волнах дальше на восток. «Я обязательно должна где-то сойти на берег. Восток — это неправильно. Мне нужно к сестре и мужу, — подумала Висиния. — Как можно скорее. Я еще немного полежу, а потом опять попытаюсь пристать к берегу. Сколько дней я уже плыву? Был это один день или уже два?» Однако она не смогла додумать мысль, пока река несла ее дальше под убаюкивающее журчание.

Звезды светили на небе, пока они неожиданно не исчезли и не осталась одна лишь темнота.

Толчок от удара лодки обо что-то разбудил Висинию. Когда она открыла глаза, то ее сердце охватил холодный страх. Вокруг нее была непроглядная чернота. «Я ослепла!» — в панике подумала она.

Тут по лодке вновь прошел толчок, сопровождаемый на этот раз скрежетом дерева о что-то очень твердое. Висиния опустила руки за борт лодки и нащупывала там до тех пор, пока ее пальцы не наткнулись на холодный камень, о который и терлась лодка.

Камень был гладким и ровным, явно обработанным человеком. Влахака с большим трудом попыталась успокоиться. Она специально медленно вдыхала и выдыхала и закрыла глаза. Чем спокойнее стучало ее сердце, тем больше она начинала осознавать окружающее ее пространство. Здесь журчание речки отдавалось эхом. Оно звучало так, словно она находилась в глубоком ущелье. Или в пещере. От осознания этого у Висинии замерло сердце. Как только она поняла, где находится, сразу же вернулся темный первобытный страх. «О нет. Нет. Маги принесла меня в горы. Я в Соркатах!»

Так же как река на западе во многих местах вытекала из гор и на своем длинном пути через страну превращалась из тонких ручейков в широкий поток, точно так же на востоке она вновь опускалась в пещеры под горами, чтобы снова вынырнуть по ту сторону Соркат в Дирийской империи. Никто не знал, какими запутанными путями протекала Маги в глубинах Соркат. Но крестьяне говорили, что никто из тех, чью лодку заносило туда, больше не возвращался. Висинию вновь железной хваткой охватил страх. «Но, по крайней мере, я не ослепла», — подумала влахака, отчаянно пытаясь вновь собраться духом.

— И я еще жива! — сказала она вслух.

Ее голос отразился эхом от стен и глухо вернулся, но парализующий страх отступил.

— Я еще жива, — повторила она и крикнула еще раз: — Я живу!

Слова затихли, или их просто перекрыло журчание Маги. Висиния осторожно поднялась в лодке. У нее закружилась голова, однако она подавила растущую тошноту и взялась за борт лодки. Танцующие огоньки перед глазами начали медленно исчезать.

С левой стороны борт лодки терся о камни в такт качанию маленьких волн. Судя по всему, лодка больше не качалась, а плотно легла на бок. Висиния на четвереньках осторожно подползла к носу лодки. Лодка действительно уперлась там в выступ и остановилась.

Поняв наконец свое положение, Висиния отклонилась назад и начала размышлять. Лодка попала по течению в одну из пещер где-то под Восточными Соркатами. Она может попытаться либо продолжить плыть вниз по течению в темноту, либо вернуться назад против течения. И хотя ей была неприятна уже сама мысль опустить руку в воду, которую она не видела, ей все-таки пришлось погрузить руку в ледяную воду. Течение оказалось очень слабым. Однако грести против течения едва ли было возможным вариантом, по крайней мере не для нее одной.

Пока она еще раздумывала, ее желудок дал о себе знать громким урчанием. Только сейчас боярыня заметила, как она голодна. «Сколько же я уже ничего не ела?» — задалась она вопросом, но ответить на него не смогла. Но она вспомнила слова Скилои. Она начала ощупывать лодку, пока действительно не нашла сумку, которая была засунута под одну из скамеек. С благодарностью она поискала веревки, которыми была завязана сумка, и развязала их. В сумке она нащупала несколько пакетов разной величины. Скорее всего, это были хлеб, сыр и колбаса.

Как раз в тот момент, когда Висиния хотела достать их, она дотронулась до железной банки. У нее даже сердце замерло на мгновение, так как ее охватила большая радость. «Коробочка с трутом, который нужен при высекании огня!»

Она поспешно стала искать дальше и нашла маленький фонарь, в котором булькало масло. Дрожащими руками она достала эту драгоценность из сумки и поставила перед собой в темноте. Потом она осторожно открыла коробочку и насыпала немного трута перед собой на лавку. Затем она ударила кремень о сталь. Искры сверкнули в темноте, но недостаточно сильно, чтобы осветить окружение. Однако они зажгли в Висинии огонь надежды. Затем наконец искры попали и на трут. Влахака осторожно подула на него, чтобы огонь хорошо разгорелся.