Битва титанов. Несущие смерть

— Очень мило с вашей стороны, что вы отвечаете за меня, но это не имеет никакого отношения к несправедливости, в которой вы меня обвиняете, — заметил Маллен. — А вот к отношению к данному собранию — имеет.

— Со времен нападения он склоняется к тому, чтобы относиться к народу лесов Аландура с таким же недоверием, как и его друг, которого он потерял, — продолжал Нат.

— Понимаю, — с сожалением произнес Тивалун, глядя на Маллена. — Мои искренние соболезнования, принц.

В шатер вошел слуга и протянул королю Брурону свиток, затем указал на вход.

— Прекрасно, что у вас, Глаимбли Гранатоокий из клана Гранатооких племени Четвертых, путешествие прошло без проволочек, — приветствовал хозяин собрания стоящего у входа гнома. — Добро пожаловать, занимайте место за нашим столом. Мы как раз подходим к причине нашей встречи, — быстро произнес он, прежде чем Маллен успел что-либо ответить эльфу.

— Благодарю, король Брурон, — посол Четвертых поклонился Брурону и всем в шатре. Его пластинчатый доспех сверкал чистотой, словно полированная серебряная тарелка, темно-каштановые волосы и длинная борода пребывали в идеальном состоянии. Должно быть, он успел привести себя в порядок, прежде чем предстать перед собравшимися.

Маллен, достаточно хорошо знавший гномов, сразу понял, что перед ним представитель племени Четвертых. Несколько более хрупкое, чем у остальных гномов, телосложение и более тонкие пальцы выдавали происхождение, к тому же на верный вывод подталкивали принца доспехи, инкрустированные камнями.

— Я привез наилучшие пожелания от Верховного короля и сожаление по поводу того, что он и остальные послы племен гномов, а также пяти городов Свободных, смогут быть в Пористе только через несколько дней. — Четвертый занял место, все приветливо кивнули ему.

— Итак, начнем. — Брурон оглядел собравшихся. — События крайне тревожны. На данный момент украдено либо же просто исчезло пять бриллиантов. — По знаку Брурона слуги внесли большую карту Потаенной Страны. — Табаин, Ран-Рибастур, Ургон, а также племена Третьих и Четвертых лишились своих камней. По крайней мере, что касается Табаина и Ургона, нам известно, что похищения организованы существами, которых мы никогда прежде не видывали. Даже в те времена, когда Мертвые Земли оказывали влияние на наши владения. Кроме того, я получил известие о том, что орки похитили камень Четвертых, — он ударил ладонью по карте. — Орки! Эти твари не появлялись вот уже пять циклов, со времен заклинания искоренения скверны. Какая загадка кроется за этим? У кого-нибудь есть идеи?

— Существа, с которыми столкнулись Ортгер и я, выглядели как результат скрещивания различных чудовищ. Они используют магию и носят руны на доспехах, сходные по начертанию с альвийскими, — произнес Нат. — Все говорит в пользу того, что это существа из Потусторонних Земель, которые каким-то образом пробрались к нам на родину.

— Проходы охраняются, и очень надежно, — заметил Маллен. — Они никогда не прошли бы мимо топоров гномов.

Глаимбли тут же кивнул.

— Может быть, не мимо, — улыбнулся, глядя в пол, Тивалун. — Если препятствие не пройти, то можно прокопаться под ним.

Ортгер кивнул.

— Мне такая мысль тоже приходила в голову. В Потаенной Стране не было зла, не считая подлости некоторых Третьих, о которых мне говорили. — Ургонец поглядел своими жабьими глазами на Глаимбли, ожидая пояснений.

Гном открыл рот… и закрыл его.

— Не знаю, насколько я имею право говорить от имени моего Верховного короля.

— О, в таком случае я неправильно понял вас, когда вы сообщили, что являетесь его представителем? — заметил Тивалун.

— Конечно, я представитель. Но мне не пристало говорить обо всем. Существуют вещи, о которых должен говорить сам Верховный король. — Гном скрестил руки на груди, явный признак защиты: бастион из костей и мышц, знак знаменитой гномьей решимости.

Королева Изика, женщина среднего возраста с бледным лицом и длинными черными волосами, любившая роскошные наряды, склонилась к Маллену.

— Принц, будьте так добры и поясните нашему другу, насколько серьезна создавшаяся ситуация. Вы лучше умеете обращаться с гномами, чем я.

Маллен наклонился вперед, опершись руками на стол.

— Глубокоуважаемый Глаимбли, мы как раз пытаемся выяснить, в чем заключается связь между событиями последних дней. Если вам есть что сказать, то сообщите нам об этом, пожалуйста. А подробности сообщит сам Верховный король. — Идоморец поглядел гному в глаза. — Прошу вас, поделитесь с нами своим знанием.

Гранатоокий заерзал на стуле. Ему было неприятно чувствовать на себе так много взглядов, посол опустил подбородок — известная реакция для гнома. И лишь заметив насмешливую улыбку эльфов, он позволил себе намекнуть.

— Третьи снова развязали войну. В действие вступили машины.

— Машины? — удивился Нат. — Об этом мы впервые слышим. Что это за машины?