Битва с империей

Отъезжая, заметил в окне кареты своего молодого охранника, который что-то горячо говорит Истелле. Та кивает головой, а потом резко что-то выговаривает. Чем закончился их спор – не увидел, лошадей кучер пустил в галоп, и парочка осталась вне поля зрения. Через три – четыре минуты подъехали к воротам, у которых кучер что-то крикнул, и трое охранников с усилием открыла створки. Сам же кучер слез с козел и обойдя карету, что-то понажимал. Это он, таким образом, проверяет исправность кареты? Ерунда какая! Мог бы еще понять, если бы по колесам и стучал и упряжь осматривал! Стенки кареты зачем щупать? Но спрашивать не стал, решив, что не мое дело. За воротами расположился подземный туннель, на карете зажглись магические светильники и мы тронулись в путь. Про себя порадовался, что не стал ехидничать над действиями кучера, показал бы себя дураком.

В пути почти сутки, дорога петляет между гор, то поднимаясь на вершину, то чуть ли не в расщелины спускаясь, проехали пару туннелей хитро замаскированные под обычные скалы. Стражники, издали завидев карету, проходы открывали. Как узнал на одной из остановок – кучер заранее подавал условные сигналы охране, да еще и карета принадлежит главе тайной стражи, так что ни остановить для досмотра, не говоря уж о плате за проезд, нас никто и не думал.

– Прибыли, – отворил дверь кареты кучер.

Потер глаза и вышел из кареты, потянулся и осмотрелся: находимся на холме, под нами раскинулась долина, в которой стоит деревня, а в отдалении, в окружении облаков, возвышаются горы. Оглянулся назад – горы. Припомнил карту, да так и есть, подобных мест в горском королевстве не мало, это одно из многих, но именно мне оно нужно. Могу, конечно, и перепутать, но не думаю, что кучер завез меня в другое место.

– Спасибо, – поблагодарил его и протянул руку для рукопожатия.

Кучер бережно и благодарно пожал руку, улыбнулся и, пожелав удачи, лихо взлетел на козлы, после чего профессионально развернул карету на маленьком пятачке и отправился обратно. Я же, перекинул за плечо исхудавший мешок, стал спускаться в долину. В горах всегда неожиданно темнеет, хоть тут и долина, но скалы способны закрыть светило и сумрак может опуститься внезапно. Данный урок усвоил давно, поэтому решил поспешить. Неизвестно, насколько тут становится темно и как в потемках пробираться к деревне. Нет, огни наверняка подскажут путь, но местность под уклон, под ногами то земля, то камни и вероятность трещин в земле присутствует. Конечно, если возникнет острая необходимость, магическим зрением можно воспользоваться, но тратить силы не хочу. Да и, кажется, деревню окружает изгородь, возможна и охрана есть, не факт, что одинокого путника впотьмах впустят на территорию. Откуда мне знать, что ждут именно меня?

У околицы трое мужчин и одна дама, ну, да, крестьяне, но ухоженные, одеты по-городскому и… не горцы.

– А мы уж вас заждались, – поклонились они мне. – Добро пожаловать в Лиревку!

– Здравствуйте, – оторопело поздоровался. – Вы меня ждете? – уточнил. – Точно?

– Точно, точно, – синхронно кивнули они. – Велено: встретить, накормить, напоить, помочь все, чем можем.

– Кем велено? – удивился я.

– Так князем, кем же еще? – в ответ оторопело развел руками самый пожилой мужик.

– Как? Меня в карете без остановки привезли! – воскликнул я, продолжая осматривать «крестьян».

– В горах стоит к разным поворотам готовиться, – улыбнулась женщина, примерно моего возраста или чуть старше. Глаза печальные, но лицо благородное и красивое, можно сказать, что породистое, видны аристократические черты.

Присмотрелся к мужикам, хм, явно все из каких-то дворян. Неужели возделывают земли? Не верю! В любом случае урожай им толком не собрать, руки заточены под другое, хотя если нужда заставит…

– Вы заночуете или сразу в путь? – спросил дородный мужик, смахивающий на купца. – Какие вещи понадобятся – скажите, вмиг организуем, если у нас они есть.

Мы медленно вошли за плетеную ограду и смог осмотреться. Да нет, обычная деревня! Пацаны с девчонками за нами подглядывают, собаки, куры, гуси, утки – знакомая картина. Дома вот не из дерева, а все каменные, но в горах древесиной строить дом – богатым считаться и глупым. Так что, все в порядке, да и крестьяне попадаются. Вопрос так и вертится на языке, вот я его и озвучил:

– Странная вы делегация, совсем на крестьян не похожи.

– А мы и не крестьяне, – усмехнулась женщина, а потом покачала головой: – Но уже ими становимся! Даже не представились, простите великодушно. Я, Олера графиня из Лирии, это, – кивок в сторону толстого, – купец.

– Муртас, – склонил он голову в поклоне, – к вашим услугам.

– Это мой управляющий… бывший, – Олера, чуть заметно вздохнула, – Иса звать, здесь он староста. Ну, а…

– Бывший капитан стражи города Валкии, Пэтро Зурови, – представился тот, – отвечаю за порядок в Лиревке.

– Значит, вы из Лирии сюда перебрались, – сделал я очевидный вывод.