Битва с империей

Надоело! Ставлю блок рукой, не забыв, что применил заклинание каменной кожи, не хочу пацана увечить. От удара о мою руку кинжал отлетает в сторону, а горец хватается за отбитую конечность.

– Пошли уже, – хмыкнул и направился к открытой двери.

Пацан что-то пробубнил, подобрал свое оружие, и вышел за мной, зло сверкая глазами. Похоже, нажил себе врага на ровном месте. Не рассчитал его молодость и горячность. Длинный коридор, пара дверей и скромная обстановка: ни ковров, картин или каких-то украшательств, пара окон плотно занавешены шторами, и лишь светильники тускло освещают дорогу. Пришли мы в просторную комнату, такую же унылую и плохо обставленную. За длинным, грубо сколоченным столом, сидит мой знакомый лже-трактирщик и еще один горец – седовласый старик, с живыми и мудрыми глазами, одет просто, но ткани не дешевы, пара перстней – все боевые артефакты. Находится тут и девушка, у которой аура может пропадать. На столе лежит камень истины, стоит бутылка вина и два фужера, нарезан сыр.

– Говорят, ты считаешь, что камень истины может выйти из строя, если продолжать его использовать, – старик потянулся к кинжалу и, наколов кусок сыра на острие, отправил его в рот. При этом пристально следит за моей реакцией.

– Ты меня считаешь не ровней себе, – усмехнулся я. – За стол не пригласил, имени не спросил, сам не представился. Наверное, разговор и не стоило начинать! – развернулся и собрался уйти.

Задело меня такое отношение? Да, как-то неприятно стало, что пытаются унизить. Да, чего там! Честно себе признаюсь – взбесился, нервы и так за последнее время истрепались, а тут…

– Подожди, – остановил меня старик.

Он встал и направился ко мне. Высокий, жилистый и не такой и старый, если присмотреться. Мелкие шрамы на лице принял за морщины, а седина и вовсе ввела в заблуждение. Сколько же ему лет? На вид не определить.

– Я князь Ронек Бурга, – он задумался, а потом махнул рукой, как бы общаясь сам с собой: – Будь моим гостем!

– Директор школы истинной магии – школы Кулавассы, герцог Рэнион Лусар, – назвался полным своим титулом, но потом добавил: – Бывший директор, – помолчал и, усмехнувшись, закончил: – хотя нет, не бывший, временно закрытой школы, но директором остаюсь.

– Вот как? – князь горцев удивленно приподнял бровь. – Что-то такое слышал, если так, то проходи, раздели со мной трапезу.

Не слишком ему поверил, наверняка уже сложили два плюс два и вычислили кто я такой. Однако на его месте поступил бы так же. И что-то мне подсказало, что последняя фраза стоит дорого, это еще не предложение дружбы, но законы гостеприимства теперь будут соблюдаться неукоснительно. У горцев, как и у многих других народов, свои обычаи и хоть Туна не слишком в них разбиралась и толком ничего не объяснила, но могу и сам додумать.

– Благодарю и почту за честь, – чуть склонил я голову.

Хм, а стула-то уже три, как и бокала. Кстати, а когда появились тарелки и столовые приборы? Бросил взгляд на девушку, и та чуть смущенно хихикнула, на потом смутилась и приняла отстраненный вид.

– Это мой личный советник и начальник тайной стражи, Гортней Ивалов, – подвел князь меня к лже-трактирщику.

– Советник в трактире? Да ну! – не поверил я.

– Увы, последнее время, шпионов Скили стало много, а все пути вели к переправе и трактиру. Каким образом трактирщика завербовали имперцы так и не узнали, но информацию получили от надежных источников в Ларии и поспешили ликвидировать угрозу, – попытался тот объяснить.

– Хм, – задумался я и вспомнил карету и кучера перед трактиром. – Но как? Вы же меня перед переправой обогнали, а выглядели как настоящий трактирщик! Преобразиться за такое малое время? – уважительно покачал головой, вспоминая игру этих актеров.

– У нас не осталось выбора, – пожал Гортней плечами. Он расслабился после слов князя, но в глазах, нет-нет, да и проскакивает искра недоверия. – Тебя заприметили еще до переправы. Что-то в тебе показалось подозрительным, вот и поспешили убрать шпиона, а на роль подмены ничего лучшего не нашлось, пришлось за стойку самому встать.

– А? – вопросительно кивнул в сторону девушки.

– Дочь! – гордо кивнул он. – Истелла – ее имя, иногда помогает мне в сложных делах.

Последнее советник произнес недовольно, ему явно не по душе использовать дочь в своих делах, а вот той такая жизнь явно по вкусу. Любит пощекотать себе нервы, а может просто молодая горская кровь в венах играет. Кто сказал, что только мужчинам свойственен авантюризм и риск?

Присели за стол и князь, на правах хозяина, разлил по бокалам вина. Тоста никто не сказал, просто приподняли бокалы и выпили, понимая, что серьезный разговор впереди но, пока не отведав еды, он не состоится – хозяев нужно уважать. Сжевав кусочек сыра, отложил в сторону вилку.

– Князь, надеюсь, мы уладили возникшие в начале встречи, – кивнул в сторону Гортнея, – недоразумения. Пора перейти к насущным проблемам.

– Согласен, – отложил тот кинжал в сторону. Он ел сыр, используя оружие, к вилке не прикоснулся. – И первый вопрос, который, как догадываешься задам: зачем пришел в наши земли?