Битва при Кадеше

Но главную опасность представлял его собственный сын. Он был нужен императору. Он мог придать войскам мощь и боеспособность, но Муваттали должен помешать ему использовать результаты триумфа. Неустрашимый воин, Урхи-Тешшуб не имел государственного мышления и был посредственным руководителем.

Иначе дело обстояло с Хаттусили. Несмотря на тщедушие и слабое здоровье, брат императора обладал всеми качествами правителя и умел оставаться в тени, заставляя забывать о своем реальном влиянии. Чего же он действительно хотел? Муваттали был не в состоянии ответить на этот вопрос, и поэтому его недоверчивость удвоилась.

Хаттусили предстал перед императором.

— Путешествие было удачным, брат мой?

— Результаты превзошли наши ожидания.

Хаттусили несколько раз чихнул.

— Ты простыл?

— Постоялые дворы, где мы меняли лошадей, плохо отапливаются. Жена приготовила мне горячее вино, а горячие ванночки для ног избавят от этого проклятого насморка.

— Наши союзники оказали тебе хороший прием?

— Мой приезд удивил их, они опасались повышения дополнительных налогов.

— Полезно поддерживать атмосферу страха у наших подданных. Ведь когда исчезает дух низкопоклонства, приближается неповиновение.

— Именно поэтому я вспомнил об ошибках того или иного правителя и о снисходительности императора перед тем, как перейти к существу вопроса.

— Шантаж остается излюбленным оружием дипломатии, Хаттусили. Кажется, ты владеешь им с большой ловкостью.

— Трудное искусство, в котором никогда невозможно достичь совершенства, но зато приносящее прекрасные плоды. Все без исключения согласились на наше… приглашение.

— Ты видишь, что я очень доволен, мой дорогой брат. Когда они закончат свои приготовления?

— Через три или четыре месяца.

— Составление официальных документов будет необходимо?

— Лучше избежать этого, — сказал Хаттусили. — Наши шпионы проникли на вражескую территорию, египтяне, возможно, то же самое сделали в нашей стране.

— Маловероятно, но осторожность не помешает.

— Для наших союзников падение Египта имеет важнейшее значение. Давая слово представителю Хеттской империи, они тем самым дают слово императору. Они будут молчать до начала военных действий.

С блестящими от лихорадки глазами Хаттусили радовался теплу комнаты, где окна были закрыты деревянными ставнями, обтянутыми материей.

— Как продвигается подготовка нашей армии?

— Урхи-Тешшуб прекрасно справляется со своей работой, — ответил Муваттали. — Скоро наши войска достигнут состояния полной боевой готовности.

— Вы думаете, что послания, отправленные вами и моей супругой, усыпили недоверие царской четы?

— Рамзес и Нефертари ответили очень любезно, и мы продолжим эту переписку. По крайней мере, она их не оставит равнодушными. Как дела с нашей шпионской сетью?

— Она разрушена, а наш осведомитель сирийский торговец Райя вынужден был бежать. Но главный союзник — ливиец Офир — по-прежнему будет передавать нам ценные сведения.

— Как поступим с этим Райя?

— Его убийство казалось мне самым подходящим решением, но Офир придумал нечто получше.

— Хорошо, теперь наслаждайся заслуженным отдыхом со своей восхитительной супругой.

Теплое вино с пряностями успокоило лихорадку и очистило дыхательные пути Хаттусили. Горячая ванночка для ног доставила ему ощущение комфорта, вознаградившего за долгие часы путешествия по дорогам Азии. Служанка сделала ему массаж плеч и шеи, а цирюльник под присмотром Путухепы побрил его.

— Твоя работа выполнена? — спросила она, когда они остались одни.

— Думаю, что да, моя дорогая.

— А я, со своей стороны, выполнила мою.

— Твою работу… Что ты имеешь в виду?

— Не в моем характере оставаться бездеятельной.

— Объяснись, прошу тебя!

— Ты, чей ум так проницателен, ты еще не понял?

— Не хочешь ли ты сказать…

— Ну конечно же, мой дорогой дипломат! В то время, когда ты исполнял приказы императора, я занималась твоим соперником, твоим единственным соперником.

— Племянником?

— Кто же, как не он, препятствует твоему восхождению и пытается противодействовать росту твоего влияния? Его назначение вскружило ему голову. Он уже представляет себя императором!

— Но им управляет Муваттали, а не наоборот.

— И он и ты, вы оба недооцениваете опасность.

— Ты ошибаешься, Путухепа, император обладает светлым умом. И если он доверил эту должность своему сыну, то для того, чтобы привести армию в движение и состояние полной боеготовности ко дню сражения. Но Муваттали не думает, что он сможет управлять Хеттской империей.

— Он так сказал тебе?

— У меня такое предчувствие.

— Мне этого недостаточно! Твой племянник жесток и опасен, он ненавидит нас и мечтает отстранить от власти. Поскольку ты — брат императора, он не решается открыто нападать на тебя, он нанесет удар в спину.

— Будь терпеливей. Урхи-Тешшуб сам вынесет себе приговор.

— Слишком поздно.

— Почему?

— Я поступила, как того требовали обстоятельства.

Хаттусили боялся поверить.