Битва при Кадеше

Энергия, исходящая от Рамзеса, придала новую силу воинам. Нашлось много добровольцев. Лучники подталкивали друг друга, чтобы устроиться в колесницах, которые должны были окружить крепость. Издали строение напоминало молчаливого и беспокоившегося зверя. Колонны пехотинцев с длинными лестницами на плечах приблизились к стенам крепости. Когда они начали их устанавливать, сирийские лучники появились на самой высокой башне и натянули тетиву. Но никто из них не успел прицелиться. Египетские стрелы уничтожили сирийцев. Вторая волна защитников — все с густыми волосами, перевязанными лентой, и остроконечными бородами — пришла им на смену. Сирийцам удалось все же выпустить несколько стрел, но они не задели ни одного египтянина. Фараон и лучшие стрелки Египта уничтожили их.

— Слабое сопротивление, — сказал Сетау старый воин. — Можно подумать, что эти люди никогда не сражались.

— Тем лучше, у меня будет меньше работы, и я смогу хоть одну ночь посвятить Лотос. Эти сражения меня изматывают.

Пехотинцы начали карабкаться по лестницам. Внезапно на стенах появилось около пятидесяти женщин.

Женщин и детей не убивали. Обычно их отправляли в Египет, как пленных, они должны были работать в больших сельскохозяйственных районах. Потом, сменив имя, они потихоньку вливались в египетское общество.

Старый воин был поражен.

— Я думал, что все видел на своем веку… Эти несчастные просто сошли с ума!

Две сирийки, подняв горящую жаровню на вершину стены, перевернули ее на головы пехотинцам. Раскаленные угли не задели наступающих, прижавшихся к перилам лестниц. Сраженные стрелами, обе женщины упали вниз. Следующих с новой жаровней, постигла та же участь. Одна девушка в ярости сильно раскрутила пращу с горящими углями и далеко их метнула.

Один попал в бедро бывалому воину. Он упал на землю, судорожно сжимая рукой место ожога.

— Не притрагивайтесь к ране, — посоветовал Сетау, — не двигайтесь, позвольте мне заняться этим.

Приподняв набедренную повязку, заклинатель змей помочился на ожог. Как и лекарь, раненый знал, что моча обладает обеззараживающим свойством и защищает рану от инфекции. Помощники Сетау перенесли пострадавшего в большой шатер.

Пехотинцы взобрались на крепостную стену.

Через несколько минут большие ворота крепости Мегиддо были открыты.

Внутри находились только женщины и испуганные дети.

— Сирийцы попытались победить нас, все силы бросая в бой за пределами крепости, — заключил Аша.

— Этот маневр мог увенчаться успехом, — расценил Рамзес.

— Они не знали тебя.

— Кто может похвастать тем, что знает меня, мой друг?

С десяток воинов начали грабить хранилище крепости, заполненное белоснежной посудой из алебастра и серебряными статуэтками.

Рычание льва заставило их разбежаться.

— Приказываю арестовать этих людей, — заявил Рамзес. — Жилища очистить и окурить.

Фараон назначил правителя, обязанного отобрать военачальников и воинов для отряда крепости Мегиддо. В кладовых оставалось продуктов питания лишь на несколько недель. Отряд воинов уже отправился на поиски дичи.

Крестьяне, не зная больше, кто их хозяин, прекратили работы на полях. Но Рамзес, Аша и новый правитель Мегиддо распорядились возобновить прерванные сельскохозяйственные работы. Меньше, чем за неделю власть египтян была восстановлена и явилась залогом безопасности и мира.

Властитель приказал построить на некотором расстоянии к северу от Мегиддо небольшие укрепления, охраняемые четырьмя конными часовыми. В случае атаки хеттов отряд крепости успеет приготовиться к ее отражению.

С высоты главной башни Рамзес без удовольствия осматривал окрестности. Жить вдали от Нила, от пальм, зеленеющих полей и пустыни было страданием. В этот час Нефертари обычно совершала вечерние обряды. Как он скучал по своей жене!

Аша прервал размышления царя.

— Как ты и просил меня, я поговорил с воинами и военачальниками.

— Что они думают?

— Они полностью верят в тебя, но мечтают лишь о том, чтобы вернуться домой.

— Тебе нравится Сирия, Аша?

— Это опасная страна, полная ловушек. Чтобы хорошо ее узнать, надо долго прожить здесь.

— Она похожа на землю хеттов?

— Земли хеттов более дикие и жестокие. Зимой на Анатолийском плато дует ледяной ветер.

— Как ты думаешь, она мне понравится?

— Ты воплощение Египта, Рамзес. И никакие другие земли не найдут места в твоем сердце.

— Провинция Амурру рядом.

— Враг тоже близко.

— Ты думаешь, хеттская армия завоевала Амурру?

— Мы не располагаем достоверной информацией.

— Каково твое мнение?

— Без сомнения, они ждут нас именно там.

Глава 19

Раскинувшаяся вдоль моря, между прибрежными городами Тиром и Библосом, провинция Амурру находилась к востоку от горы Гермон и торгового города Дамаска. Она являлась последней египетской провинцией на границе с зоной хеттского влияния.