Битва полчищ

– Ну ты бы мог какими-нибудь государственными делами позаниматься, – предложила Ванесса. – Страну из разрухи поднимать, реформы проводить, жизнь подданных улучшать…

– Молодец, подруга, смешно шутишь, – оценил Логмир. – Так вот, я чего к вам приехал-то – может, развлечете чем-нибудь? Вы ж, я слышал, не сегодня завтра с демонами драться попрете? Так я с вами! Без Логмира вы не справитесь!

– А королевство как же? – удивилась Ванесса.

– А что с ним будет? – отмахнулся Логмир. – Там жена на хозяйстве осталась. Ей все равно корона больше идет. Она теперь важная такая стала, вся из себя королева… да еще и растолстела после родов. Вот не вру – вдвое шире стала! Задница – во!.. сиськи – во!.. щеки как у хомяка!.. наследственное, наверное. Хорошо, что я с тещей никогда не встречался.

– Скучать-то не будешь?

– Я мужчина, – гордо вскинул подбородок Логмир. – Я должен быть свободен, как птица в небесах. Сидеть дома и нянчиться с детьми – женское дело.

– Да ты просто шовинист в короне.

– Это ты кем меня сейчас обозвала? – не понял Логмир. – Не знаю такого слова, но задницей чую – похабное.

– Шовинист – это тот, кто не уважает женщин, – объяснила Ванесса.

– Чего это я их не уважаю?! – возмутился Логмир. – Хой, подруга, да знаешь, сколько женщин я в своей жизни уважил? Некоторых по шесть раз за ночь уважал!

– Не слушай мою жену, – мрачно вмешался Креол. – Меня она тоже постоянно называет шовинистом. Не знаю почему.

– Вот именно поэтому, – проворчала Ванесса. – Вы оба прожженные средневековые шовинисты. Сочувствую вашим женщинам. Тем более что я одна из них. Сама себе сочувствую. Жуть просто.

– Хой, подруга, ты слишком много болтаешь! – укорил ее Логмир. – Это некультурно.

– Эй, даже не пытайся затыкать рот моей жене! – повысил голос Креол. – Я пытался много раз, это бесполезно.

Логмир кивнул, делая вид, что слушает. На самом деле его гораздо больше интересовали кушанья, которые он непрерывно пихал за щеку. Все-таки лететь пришлось почти сутки, и за все это время легконогий закатонец не проглотил ни крошки.

Нет, он взял с собой мешок сухарей, вяленого мяса и воды, но эти припасы закончились уже на третьей минуте путешествия.

– Кстати, подруга, совсем забыл! – вспомнил он. – Ты мне чипсов привезла?

– Где-то вроде был пакетик… – задумалась Ванесса.

– Король доволен! – просиял Логмир.

После завтрака Креол, Ванесса, Хубаксис и увязавшийся за ними Логмир отправились в подземную часть Промонцери Царука. Не просто в подземную – в самую глубочайшую из всех. Спустившись по длиннющей лестнице и пройдя по темному коридору, усеянному магическими печатями, они оказались в гигантском зале, большую часть которого занимала гигантская мраморная чаша.

Одно из немногих, это помещение осталось еще от прежней Цитадели Власти – Нъярлатхотеп очень старался, но так до него и не дотянулся. «Банка Скорпионов» уцелела, уцелели и заключенные в ней полудемоны. Два с половиной года они сидели в ней, все сильнее мучаясь от голода. Два с половиной года они убивали и пожирали друг друга.

И теперь наконец-то пришло время выпустить того единственного, который выжил.

Вокруг мраморной чаши стояли паладины. Тридцать паладинов с вскинутыми мечами. На их присутствии настояла Ванесса – Креол считал это излишним, уверенный в полной безопасности своего проекта. А даже если он и не совсем безопасен – отбросьте страхи, с вами архимаг!

Креол подошел поближе и положил ладонь на холодный мрамор. Его лицо напряглось – маг снимал заклятия, не позволяющие демоволку вырваться. Несколько секунд – и вот Креол отступает на несколько шагов.

Чаша совершенно не изменилась… внешне. Однако все присутствующие сразу почувствовали, как спало некое напряжение – точно все это время где-то на грани слышимости кто-то что-то бормотал, а теперь вдруг смолк. Хотя на деле все было наоборот – не смолкли звуки, но зазвучали. Из чаши донеслось поскребывание, скрип когтей по мрамору…

– Ты уверен, что его уже можно выпускать? – с беспокойством спросила Ванесса.

– Его можно было выпустить еще три дня назад, – спокойно ответил Креол. – Просто я был занят.

А демоволк уже понемногу начал выпускать себя сам. Доселе гладкие стены чаши покрылись трещинами, жалобно заскрипели… и рухнули. Паладины подняли адамантиевые щиты, прикрываясь от осколков, Креол вскинул руку, активируя защитный экран.

Когда мраморная пыль осела, из нее выступили очертания демоволка. И он выглядел совершенно не так, как пожранные испрогнша и винджен. Демонические гены перемешались в диком, безумном коктейле и образовали существо размером с буйвола, на четырех когтистых лапах, с гибким хвостом и лоснящейся шкурой, покрытой блестящей черной шерстью. Шерсти не было только на голове – длинной, уродливой, похожей на голый собачий череп. В глазницах пылали ярко-алые очи, а с клыков-сабель капало что-то зеленоватое, разъедающее пол.

– Так вот он какой – самый сильный покемон… – присвистнула Ванесса, невольно делая шаг назад.