Битва полчищ

Вместо этого Дагон мановением руки уничтожил шесть альдарей разом. «Морское чудо», «Острие копья», «Тивилдорм», «Слава Разера», «Скарп Циклон» и «Виндомадог Штурвал» – все эти прекрасные, совсем недавно спущенные со стапелей корабли просто… засосало. Волны вздыбились вокруг, как лепестки хищного цветка, и утянули легкие суда в пучину. Жадное чмоканье, хлюпанье – и ни кораблей, ни команды.

Асанте Шторм смотрел на это с досадой. Победа была уже у него в руках. Пурпурный Узел был уже почти… где уж теперь о нем мечтать! Дагон, этот отвратительный двуглазый эйст, разбил все надежды вдребезги.

Асанте всегда недолюбливал морских богов, но теперь он их возненавидел. Теперь это стало личным.

Если у него появится возможность отомстить… Хоть какая-нибудь возможность…

Но ее не появится. Человек не может отомстить богу. Человек может только богохульствовать.

И Асанте Шторм богохульствовал так, что океан краснел от смущения.

С воды поднимался седой туман. Он окутал плечи и голову Дагона, словно монашеский клобук. Застланное тучами небо в очередной раз прорвалось ливнем. Сегодня над Черной бухтой дожди шли почти непрерывно.

А корабли Асанте отступали. Впрочем, отступали – это мягко сказано. Позорно бежали с поля боя, оставляя только кильватерные струи. Время от времени плонетские орудия еще огрызались, метали в Дагона плазменные сгустки, но всем было ясно, что проще подстрелить из рогатки ингарского мамонта. Даже «Холм-9000», научись он вдруг ходить над водой, не смог бы ничего сделать.

Здесь может помочь только самое лучшее оружие – но оно сейчас далеко… и не совсем готово к бою. Надо выиграть время. Сберечь силы.

Пока еще осталось что сберегать.

Асанте Шторм поднимал «Адмирала Кровь» все выше и выше. Дагон – морской бог, до небес ему не дотянуться. Да он особо и не старается – вот еще, тянуться за всякой мелюзгой. Он просто пришибет тех, кто попадется под руку, а остальные… да попадутся еще. Далеко не удерут – Дагон большой, планета маленькая.

Те немногие корабли, что не смогли подняться в воздух, но все же избежали гнева Дагона, перестреливались с костяными судами Лэнга. Тщетный, безнадежный бой. При появлении своего бога куклусы удвоили натиск. Теперь они двигались куда быстрее, их глаза горели огнем, а изо ртов летела слюна.

Священное безумие берсерков охватило их, этих порождений Глубинного Царства. Созданные Жрецами Глубин в лабораториях Р’льиеха, они служили безумному архимагу Ку-Клусу, воевали под началом Нъярлатхотепа, исполняли приказы колдуна Клевентина, но преданы всегда были одному лишь Дагону. Он дает им силу, он дает им разум. Только по его воле они живут и дышат.

И по его же воле они умирают.

Дагон любит, когда ради него умирают. Приятно ему от этого становится, на душе теплеет. Вот и сейчас – глянул на корабль, ко дну идущий, так-то улыбнулся славно, глаза рыбьи сузил, губами почмокал. Хорошо!

Этим кораблем была боевая альдарея «Черный Орел». Весь экипаж во главе с капитаном уже был в воде. Лишь один-единственный человек еще цеплялся за сломанный фальшборт – Дато, простой матрос. Но его тоже затягивало вниз, в бездонную пучину.

Кто-то вцепился в ногу Дато и жадно рвал, дергал на себя. Матрос отчаянно гадал, кто это – товарищ по команде, схватившийся за что попало, или же океанская тварь, демон-людоед? Пожалуй, все же человек – будь то щупальце или зубастая пасть, Дато давно бы уже не был живым.

А через несколько секунд хватка ослабла. Потом чужая рука соскользнула совсем. Кем бы ни был этот несчастный, он отправился на морское дно. Дато же ухватился за обломки фальшборта и поплыл к далекому берегу. Он не надеялся доплыть, но и покорно утопать тоже не собирался.

Людей вокруг уже почти не было. Кое-где еще виднелись головы, но одна за другой они исчезали, утянутые гигантскими кальмарами или сожранные утукку. Эти твари кишмя кишели в воде. Дато пока что везло – на корм шли другие бедолаги, не он. Но он прекрасно понимал, что это дело считаных минут.

Даже если Дато будет везти и дальше, даже если его не сожрут – до берега все равно не добраться. Он едва виднеется на горизонте. Дато – прекрасный пловец и в теплую погоду, пожалуй, осилил бы такой путь, но сейчас вода невыносимо холодна. Все из-за проклятых колдунов – своими штормами они так застудили море, что кое-где даже появились льдины. Руки-ноги уже не слушаются, на губах выступил иней. Еще немного – и Дато замерзнет насмерть.

Но ему суждена была не такая смерть. Наконец свершилось неизбежное – на ноге сомкнулись острые зубы. Дато почти не почувствовал боли – так он окоченел. Он не вскрикнул, не застонал – лишь слабо дернулся, пытаясь отплыть в сторону.

Далеко он не уплыл. Из ноги хлестала кровь, тело охватила слабость… а потом талию обхватил осклизлый хобот. Огромный утукку дернул, и над головой матроса сомкнулась соленая вода…

В последний миг Дато бросил взгляд на громадную фигуру Дагона. Глаза человека и Темного бога на секунду встретились.

Уже растворяясь в черноте небытия, Дато успел порадоваться, что умирает так легко…

Глава 25