Битва героев

Вик подошел к сендеру, повесил автомат на спинку сиденья, на заднее положил простреленный компьютер и бросил взгляд на склон, где он видел в последний раз Ильмара Креста на «тевтонце». В том месте чернела большая бесформенная груда железа. Интересно, Осирис знал, что Ильмар хочет убить Вика, и намеренно так провел огненный луч, чтобы зацепить машину атамана?

– Ну что, поехали? – сказал Бяшка, усевшись в сендер.

– А куда? – Кристин тоже забралась в машину.

– Как куда, Георга искать, – серьезно произнес Бяшка. – Вы меня в клан верните, я ж без Георга никуда. Да, Вик?

– Да.

В темнеющем небе стали появляться звезды. Отблески заката еще сияли над рекой, а над Москвой уже опустилась ночь.

– Поехали, – Вик улыбнулся Кристин.

Сел за руль, собираясь завести двигатель, но рука замерла на рукояти, так и не запустив стартер. Где-то поблизости зазвенели колокольчики, в темноте между домами показались два силуэта: один высокий и узкий, напоминавший очертаниями человека, другой смахивающий на приземистый холм, у которого отросли тонкие ноги.

Вик зажег фары. Перед сендером остановились пан Кримжел, опираясь на длинную палку, и мул с горой из поклажи на спине.

– Смотрите, лошадка! – радостно воскликнул Бяшка и выпрыгнул из сендера. – Можно ее погладить?

Он протянул руки к Рамзесу, а пан Кримжел кивнул. Кристин тоже поднялась и, подойдя к мулу, растерянно обернулась.

– Лучше выключи фары, Вик Каспер, – сказал пан Кримжел. – Рамзес не любит яркого света.

– Ты кто? – спросила Кристин, когда фары погасли.

– Торговец, – Кримжел обошел сендер, устало опустился на сиденье рядом с Виком.

– Но… – Кристин вдруг замолчала, повернулась к мулу и потрепала его за ушами.

– Теперь поговорим, – утвердительно произнес киборг. – Ты мне должен, Вик Каспер. Помнишь?

Вик кивнул.

– Компьютер на заднем сиденье, только он не работает…

– Это не твоя забота, в Вертикальном городе разберутся, – пан Кримжел перегнулся через спинку, взял компьютер и спрятал в котомку. – Как тебе удалось подчинить Осириса?

Киборг облокотился культей-огнеметом на спинку. Под срезом широкого ствола, направленного Вику в голову, заплясали синие язычки пламени.

– Без особых команд с земли Осирис не стал бы стрелять, – снова заговорил пан Кримжел. – Нужны коды, шифрованные послания… Ты понимаешь, о чем я?

– Да, – Вик взглянул на Кристин с Бяшкой, продолжавших гладить мула. – Ты говоришь о корректных протоколах.

– Все правильно, с их помощью можно управлять Осирисом.

Киборг придвинулся к Вику.

– Ты уже победил, парень, – прошептал он и кивнул в сторону Кристин. – Завоевал ее сердце. А любовь… Любовь важней всех сражений мира. Уж поверь старине Кримжелу, я многое испытал. И никакое господство в Пустоши не сравнится с настоящими чувствами, если ты уже победил. Вы победили. Так зачем же все это терять?

Вик снял с шеи накопитель, обмотал шнурком. Киборг прав, остаться в потоке событий означает потерять все: любовь Кристин, ее саму, возможно, свою жизнь. Он положил в подставленную киборгом ладонь распятье.

– Протоколы в накопителе.

– Вот мы и в расчете. – Кримжел погасил зажигалки на огнемете и, кряхтя, выбрался из сендера.

– Кто такие доминанты? – Вик навалился грудью на руль, провожая взглядом киборга.

Кримжел нехотя обернулся. Вик отчетливо представил, как дернулись уголки его рта в сдержанной улыбке.

– Ну хорошо, – сказал киборг. – Вспомни какой-нибудь важный момент или поступок из своего недавнего прошлого. Только такой, чтобы после него жизнь изменилась коренным образом.

Вик задумался.

– Какой забавный мул, – сказала Кристин. – Как же он у вас столько поклажи на себе таскает? Вам его не жалко.

– Он сильный, – многозначительно произнес Кримжел.

– Да он у вас мутафаг, – со знанием дела заявил Бяшка. – Только очень добрый.

– Точно, – киборг потрепал юного бурильщика за чубчик. – Постойте пока с ним.

Вик взглянул на звездное небо, перебирая в памяти важные моменты из прошлого.

– Ну что, – Кримжел постучал палкой по бамперу, – вспомнил?

– Есть один.

– Рассказывай.

– Когда я был еще в клане башмачников, то стащил «невестин пирог» у старшего бригадира. В отместку, потому что он украл у меня древнюю книгу. Мы враждовали с бригадиром… В общем, меня обвинили в краже пирога, хотели изгнать, но вмешались монахи, забрали меня в Храм. Я познакомился с Преподобным Гестом – это его распятье…

Кримжел терпеливо слушал, и Вик продолжил:

– Вместе с Гестом мы отправились в поход через Пустошь. Преподобный рассказал мне, что я джагер, про мои способности ходить через некроз.

– Вот, – Кримжел поставил ногу на бампер, облокотился на колено, свесив кисть. – Теперь представь, что обстоятельства изменились и ты не отправился в поход, не узнал про способности и не получил накопитель. Представил?

– Да, но тогда вся жизнь была бы другой.