Битва галактик

   -- "Перитон один-семь-один", манёвры разрешаю. Удачи вам!

   -- Спасибо, диспетчер, -- улыбнулся Нортон, быстро крутя штурвал.

   -- Старший техник, провести проверку систем корабля, доложить по готовности, -- капитан кивнул майору Алексею Авдееву, присланного под его командование по рекомендации Иортанновиса.

   -- Есть, капитан, -- ответил тот и развернулся к своей бригаде. -- Начинаем сканирование СУДН...

   -- Гановери! -- Жнец развернулся к старшему помощнику. -- Объяви общий сбор в спортзале через двадцать минут.

   Тот кивнул и, подойдя к своей консоли, поднёс микрофон к губам:

   -- Всему личному составу! Сбор в спортзале через пятнадцать минут. Командирам рот подняться на трибуну к капитану.

   -- Рулевой, малый вперёд, -- продолжал командовать Жнец. Он внимательно следил за движениями Нортона, мысленно повторяя их в уме и предугадывая последствия. Фрегат медленно отошёл от дока и, управляемый левым носовым рулевым двигателем, совершил поворот на семьдесят пять градусов. Мимо обзорных иллюминаторов медленно проплыли сотовые конструкции и панели доков.

   -- Запускаю корректирующий двигатель, -- Нортон оглянулся на капитана, словно спрашивая разрешение. КД не столь мощный, как маршевый, он не разгонит корабль до сверхскоростей, для медленного выхода из зоны причала он как раз и нужен. Жнец кивнул. Корабль уже вышел на необходимую траекторию и был остановлен вспышкой правого рулевого двигателя.

   -- Капитан, докладываю, -- обратился Авдеев. -- Сканирование систем проведено, результаты получены. Все системы работают в штатном режиме.

   -- Три, два, один... пуск! -- отсчитал Нортон и ткнул пальцем в сенсорный экран консоли. Жнец почувствовал лёгкий толчок и нарастающую вибрацию. Фрегат пришёл в движение. Впереди лишь чёрная бездна космоса, мерцающая мириадами далёких звёзд.

   -- Горсак! Рассчитай координаты полёта до Скалы Кроноса, -- приказал капитан своему штурману. Тот удивлённо приподнял бровь, мол, на какой чёрт нам нужно туда тащиться, но свои мысли, видимо, решил оставить при себе и начал распоряжаться в своей бригаде.

   Убедившись, что в его отсутствие в рубке будет всё в порядке, Жнец решил готовиться к общему сбору своей маленькой армии, где он должен произнести речь, вдохновить солдат. Он спустился с мостика и, наказав Гановери следить за обстановкой, направился в свою каюту.

   В коридоре верхней палубы не было никого. Впрочем, Жнец не желал ни с кем встречаться. Миновав административный сектор, он спустился по лестнице на этаж ниже. И здесь-то на его пути оказался человек, которого он меньше всего хотел видеть.

   -- Добрый день, капитан! -- человек широко улыбнулся, протягивая руку.

   -- Добрый день, сир Куоттерман, -- Жнец пожал её.

   -- Мы уже отбыли с верфи? -- поинтересовался помощник консула.

   -- Да, мы, недалеко от неё.

   -- Я слышал, что вы объявили об общем сборе. Вы сейчас в спортзал направляетесь?

   -- Нет, я иду к себе. Мне надо подумать, что сказать своим солдатам.

   -- Да, это самый волнительный момент. Когда ты выходишь к трибуне, перед тобой тысячи человек, и тебе нужно вдохновить их на поступок, важный для Родины, -- согласился Куоттерман. -- Разрешите помочь вам советом?

   Жнец пожал плечами:

   -- Хм... Почему бы и нет?

   -- Пройдёмте? -- предложил Куоттерман.

   Они направились дальше по коридору. Жнец обратил внимание, что его собеседник держался чуть-чуть позади.

   -- Я видел солдат, которые отправились вместе с вами в этот поход, -- говорил он. -- Они знают о том, что их ждёт? Не говорите им. Им не нужно знать, что корабль напичкан новейшей техникой. Ведь никто не знает, что будет, когда он совершит прыжок в подпространство. Так выразился Иортанновис? Ах, да, ведь вас не было на том заседании...

   -- Сир Иортанновис сообщил мне, что корабль экспериментальный. Это он предложил мне возглавить миссию, -- ответил Жнец.

   -- А почему именно вам?

   -- Не знаю. Но у меня не было причин отказываться.

   Куоттерман вздохнул:

   -- Хорошо, что он предложил именно вам. Я уверен, что мне удастся найти в вас замечательного собеседника.

   -- Если у нас будет время на разговоры, -- усмехнулся капитан.

   -- Сейчас будет. Далеко ли до вашей каюты? Я бы не хотел, чтобы нас кто-то слышал.

   -- За поворотом, -- указал Жнец.

   Они свернули из общего коридора во вспомогательный. Капитан остановился около одной из дверей и, прислонив большой палец к датчику СКУД, открыл замок. Двери с тихим шелестом раздвинулись.

   -- Подождите в гостиной...