Битва флотов

— Я от них пока этого не услышал. И если честно Ясон, то на мой взгляд, их шансы на удачу с самого начала были близки к нулю.

Ясон отвернулся к экрану.

— Зеленый-один, Зеленый-один, нас атак…,…де вы, черт вас возьми?!

Сжимая кулаки, Ясон напряженно глядел на карту системы, изо всех сил стараясь не обращать внимания на настойчивые призывы о помощи, эхом разносившиеся по палубе.

— Зеленый-один, Зеленый-один, я — Зеленый-два, прием — передал в эфир Джеймс Таггарт, вкладывая в эту фразу последние остатки присутствия духа.

— Где же вы! — проклиная все на свете, Паладин с размаху ударил кулаком по панели управления. Острая боль слегка отрезвила. Точка гиперперехода, ведущая из этой системы, уже блокирована. И теперь шестой корабль из тех сидели у них на хвосте последние пять систем, прыгнул вслед за ними и только что появился на экране радара. Надобность в сканерах отпала, все и так было яснее ясного. Стоило ли столько лететь, что бы обнаружить, что здесь никого нет? Ситуация была хуже не придумаешь. В этой системе итак было десятка два патрульных кораблей, плюс три крейсера. Один из тяжелых крейсеров уже выпустил два звена истребителей. Максимум через час истребители выйдут на позицию для атаки. Игра была проиграна. Через считанные минуты от «Баннокбурна» останется одно лишь воспоминание.

Как только они вошли в систему, патрули, уже поджидавшие их, сразу же засекли радарами корабль, и взяли на лазерное слежение. Теперь им просто некуда было деваться. За секунду до того, как их окончательно обнаружили, Паладин еще раз послал сообщение, подав на передатчик всю энергию корабля. Но шанс, что этот сигнал достигнет пространства Конфедерации, был призрачным, тем более, что вряд ли кто в Конфедерации ждет сообщений отсюда. Если бы он только знал, где сейчас «Тарава», тогда он, не раздумывая передал бы информацию прямо на нее, а уж ей хватило бы мощности, переслать информацию, куда надо. К тому же они могли бы прийти на помощь.

— Нет, будь оно все проклято! Если выберусь из этой переделки — все! Уйду в отставку не думая, — воскликнул Паладин. — Домой, домой в Шотландию. И будь я трижды проклят, если еще хоть раз полезу в космос!

Через несколько секунд он все же успокоился, и ровным голосом, обратился к Хантеру.

— Ян, тебе лучше взлетать сейчас. Рад, что адмирал решил всучить нам «Феррет» с гипердвигателем. Черт возьми, а я то поначалу решил, что наш адмирал слегка тронулся умом!

Приказываю тебе уходить и попытаться прорваться через точку гиперпрыжка. Информация уже загружается в память твоего компьютера. Ты обязательно должен доставить ее на территорию Конфедерации. На «Тараву» больше нельзя рассчитывать, она или ушла, или уже получила свое.

Ян посмотрел на Джеймса. Он понимал, что Паладин прав. Рой вражеских истребителей неотвратимо приближался. Он хотел сказать что-нибудь, но не смог найти слов.

Паладин поднял голову и через силу улыбнулся.

— Подними за меня тост в «Дыхании космоса», парень. А теперь… Вали отсюда!

Ян обернулся у двери.

— Удачи, Паладин, — прошептал Хантер.

— Удачи… — Паладин покачал головой, и рассмеявшись махнул Хантеру, что бы тот побыстрее убирался.

Посол Вак'га замер в своем кресле, и отстраненно глядя перед собой, водил по столу когтем, оставляя на нем длинные тонкие царапины. Он оглянулся на голографическую картинку, лежащую на столе и снова почувствовал укол боли. Он яростно скрипнул зубами, проклиная себя за секундную слабость. Он уже не должен был ничего чувствовать, траур закончился сразу же после окончания первого ритуала Сивара со дня смерти его сыновей. В конце концов, прошло уже шесть лет. Но нет, боль никуда не ушла. С его смертью род прервется, и его храи умрет вместе с ним.

Он снова вспомнил соглашение, которое заключил с Принцем Тракатхом накануне своего отбытия на Землю. Когда Тракатх сделал ему предложение, его кровь вскипела от мысли, что наконец-то он сможет отомстить. Но теперь все ушло, не осталось ни гнева, ни боли, осталась только отрешенность, словно богиня уже вырвала из груди, его бьющееся сердце.

Зашифрованный приказ о начале операции пришел сегодня утром. Скоро боль полностью прекратится.

«И скоро я снова увижу своих сыновей, отнятых у меня людьми. Мы снова сойдемся вместе, и обнажив клинки, отправимся на последнюю охоту», — подумалось ему.

Он вспомнил о заряде антиматерии, вживленном в его груди.

«Как странно, от меня ничего не останется. Нечего будет даже похоронить. Да и оплакивать мою смерть похоже будет некому».

Посол вышел из своего кабинета, даже и не подумав закрыть за собой дверь.

— Старый черт! Даже не представляешь как рад тебя снова видеть! — воскликнул адмирал Бэнбридж вставая из-за стола.

Бывший контр-адмирал Джеффри Толвин подошел, что бы поприветствовать своего друга, но вместо рукопожатия Бэнбридж, внезапно, заключил его в свои объятия. Разжав наконец руки, Бэнбридж оглянулся на Кевина, все еще стоявшего у двери по стойке смирно.

— Я слышал, что ты один из лучших пилотов на Флоте, — одобрительно посмотрев на Кевина, сказал Бэнбридж.