Битва флотов

Вэнс Ричардс, сидя в кресле, еле заметно кивнул, отсутствующим взглядом просматривая последний отчет, только что полученный от шифровальщиков. Нарушая все разумные нормы, он ввел восемнадцатичасовой рабочий график. Он понимал, что такой график вконец измотает его и его людей, но выбора не было. События развивались слишком стремительно. Вчера им удалось совершить огромный скачок в дешифровке флотского кода класса "А". Теперь они могли расшифровывать около шестидесяти процентов всех сообщений. Все яснее и яснее вырисовывалась картина заговора: медленное развертывание сил вдоль границы, запросы на дополнительное оружие и запчасти, распоряжения для транспортного флота, по переброске огромного количества материалов и оборудования. Вчера был перехвачен приказ о переброске в глубокий тыл более тысячи истребителей вместе с пилотами и техниками. Истребители снимались с кораблей и отправлялись неизвестно куда. К Земле же, ушел рапорт, что все истребители сняты с кораблей и подлежат списанию, а пилоты уволены в запас. Но теперь, когда приходили все новые и новые сообщения, становилось очевидным, что все они направлены к месту строительства нового флота.

Килрафи определенно что-то замышляли. Но что, и с какой целью? На этот вопрос еще предстояло найти ответ. И ответ этот будет получен весьма скоро.

— Перехватываю огромное число кодированных сообщений между кораблями в нашей системе! Полчаса назад подошли два эсминца, а только что обнаружен еще и тяжелый крейсер.

Вэнс развернулся к монитору. Просмотрев несколько сообщений низкого приоритета бежавших по экрану, он протянул руку к чашке кофе. Необходимо было собраться. Пробежав глазами еще десяток сообщений, Вэнс на минуту задумался.

— По всему выходит, что они готовятся к перехвату, — задумчиво произнес он. — Пошлите человека за капитаном Бондаревским. И передайте, что бы он был здесь как можно скорее!

Бывали моменты, когда служба безопасности действовала на нервы. Все линии связи между летной палубой и остальной частью корабля были блокированы из опасения, что член экипажа либо кто-то из его собственных людей может сотрудничать с килрафи и попытаться передать врагу секретнейшую информацию.

Офицер развернулся и шагнул к двери. Вэнс нажал кнопку связи с начальником группы «Альфа» и передал, что бы тот пропустил человека, сообщив, что скоро тот снова вернется в сопровождении капитана Бондаревского.

Ожило одно из множества приемных устройств, отслеживающих переговоры. Сигнал шел из той же системы, где они сейчас находились, и самым невероятным было то, что он пришел на стандартной частоте космофлота. СГКС-5 попыталась настроиться на сигнал, но поймала лишь слабые отзвуки, прошедшие над горизонтом планеты. Сигнал был нечетким, то и дело прерывался.

— Что такое? Что это черт возьми было? — сквозь зубы процедил Вэнс, подключая свободные вычислительные мощности для мгновенной расшифровки.

Сообщение оказалось голосовым. Вэнс подключил динамик.

— Зеленый-один,…ин, я — Зеленый-два, прием.

Сквозь шум помех удалось расслышать Вэнсу.

— Это же Паладин! — воскликнул Ясон.

Ричардс обернулся, увидев спешащего к нему капитана Бондаревского.

— Зеленый-один, где вы, черт…ми?! Нас атакуют! Прием. Нас…

— Откуда идет сигнал? — спросил Ясон.

— Похоже, из области космоса, скрытой от нас планетой. Немного искажается, проходя через атмосферу. Подожди-ка секунду. — Вэнс быстро набрал пару команд, перенацеливая одну из антенн СГКС-5 на маленькую луну, которая на самом деле представляла из себя огромный метеорит, пойманный силой притяжения планеты.

— Так, мы получим тот же сигнал, отраженный от луны. — Вэнс снова начал набирать какие-то команды.

— Готово! Сигнал идет с другой стороны планеты, расстояние — тридцать пять миллионов кликов.

— В точности от прыжковой точки, ведущей к зоне Хари, — сказал Ясон, разворачиваясь к карте системы, где секунду спустя, замигала синяя точка, обозначавшая место, где должен находиться Паладин.

— Мы перехватили сигналы к атаке, идущие с крейсеров килрафи, один из них выпускает истребители, — доложил дежурный офицер.

— Они же загоняют Паладина в ловушку! — воскликнул Ясон, глядя на карту, которая показывала расположение всех кораблей, находящихся в системе. Несколько корветов уже перемещались, создавая заслон возле точки гиперпрыжка, ведущей в пространство Конфедерации, в то время как крейсера занимали позицию для атаки.

— Одно из двух, либо они раскрыли его до того, как он получил информацию, либо после, — пробормотал Вэнс.

— Почему вы сейчас говорите мне это? — спросил Ясон, вдруг заметив, холодный и отстраненный взгляд, направленный на него.

— Если у него нет нужной нам информации, а мы попытаемся вытащить его, то будем раскрыты, и тогда нам придется убираться отсюда, как можно скорее. И я сильно сомневаюсь, что нам это удастся, особенно если учесть, сколько кораблей они сюда понагнали.

— Вы что, предлагаете, чтобы я тут сидел сложив руки, и спокойно наблюдал как гибнет Паладин?

— Задание прежде всего, капитан.

— Но ведь у них вполне может быть то что нам нужно! Если мы ничего не предпримем…