Битва Деревьев

Лана покачала головой.

Карлики ушли вслед за экипажем. Со стороны водопадов донесся низкий заунывный клич, такой странный, что несколько присутствующих вздрогнули. Все повернулись к узкой речке, текущей вдоль более пологого склона. Она исчезала в горловине каменного мешка долины.

Три потока не очень-то напоминали водопады: левый склон все же не был отвесным, вода клокотала между камнями, вскипая бурунами и завиваясь пенными кольцами, очень быстро… стекала, а не падала. Из реки показалась темная фигура, встав на берегу, издала еще один клич. И тут же что-то зашевелилось, зашуршало среди руин, взлетела стайка взволнованно стрекочущих пирси… Эльхант, пока не видевший скребунов вблизи, шагнул вперед. Земля осыпалась, между камнями поднялись две фигуры. Приземистые, куда ниже Септанты, в ширину они были как пять агачей. Без голов — вернее, головы их почти не возвышались над плечами, и узкие, едва различимые глазки находились посреди груди. Руки длинные, на каждой по три пальца длинною в руку эльфа, с пятью бугристыми суставами. Ноги были как два толстенных пня, без видимых ступней. Поросшие бледно-коричневыми патлами, в которых виднелись белые крапинки, качаясь из стороны в сторону, скребуны прошли сквозь толпу расступившихся эльфов и кентавров. Эльхант повернулся, следя взглядом за чудищами. Пальцы их волочились по земле, прорезая ее широкими ногтями, под которыми залегли белые полосы — соль. Все то время, пока длился совет, возле руин неподвижно стоял Кучек. Проходя мимо него, оба скребуна вдруг остановились, качнувшись так, будто вот-вот свалятся, и замерли. Несколько мгновений они с големом не шевелились. Скребуны глянули друг на друга, обменялись непонятными звуками и потащились дальше, к водопадам.

— Не слушают никого! — с уважением произнес Бран, приближаясь к агачу. — Могучие воины…

Получив указания, что делать во время битвы, все начали расходиться, только Орхар еще стоял возле Ланы. Склонившись к его уху, амазонка что-то говорила.

— Эй, дукс… — начал кентавр, глядя себе под ноги. — Ты… Вождь просит прощения у тебя. На том кладбище…

— Вас напугала магия, — сказал Септанта. — Я видел того, кто сделал это. Мертвоживой шаман орков.

— Мертвый мох? — Бран заржал, взмахнув могучим кулаком. — Великий Ствол, клянусь кольцами — я испугался моха! Тогда нам почудился хан, понимаешь, двуногий? Сам Горак, сидящий верхом на огромном белом жоргане, появился на кладбище! Это вселило страх в сердца четвероногих. Никогда никого я не боялся, кроме Горака… Сегодня отомщу мракобестиям за то унижение!

— Кольцами? — переспросил Эльхант.

Кентавр осклабился, показав крупные дуги ярко-розовых десен с выпирающими белыми зубами.

— Я поклялся собой, эльф! Вы — лишь листья на Древе, орки — мох, седобородые, которых теперь не стало, — омела, ну а мы — кора и годичные кольца в стволе Высокого Древа!

Он поднял сжатую в кулак руку, склонив голову, ударил себя в грудь, развернулся и поскакал к водопадам.

Лана прошла мимо Септанты в глубь руин. Как только она исчезла из виду, Орхар подступил к агачу. Он переминался с ноги на ногу и тер рукавом нос.

— Что? — спросил Эльхант.

— Да эта… — солдат почесал затылок. — Не привык я, штоб втихаря… Она, значит, дукс, сказала мне подле тебя держаться. Ну, когда мракобестии подвалят и пойдем махать друг на друга… Ты, говорит, лучший воин щас в нашем войске, сильнее тебя никого. Велела рядом быть…

— Охранять?

— Навроде того.

— Ладно, — помолчав, Эльхант кивнул. — Охраняй. Но я в самую сечу не полезу.

— Нет? — Солдат с удивлением покосился на него.

— Орхар, нам надо не победить их войско, — пояснил Септанта. — Хотя надо конечно, но… Я должен встретиться с Повелителем Праха. С Мертвецом. И если он первым туда не полезет, — агач показал на каменный балкон в вышине, — станет позади своих держаться… Без толку сейчас говорить. Поглядим, как все будет. И потом — я ж на летуне.

— Да… — протянул солдат. — Ну так чего ж… Погоди, на чем? На этой, крылатой, на которой вы с глиняным прилетели?

— На нем.

— Так мне што, понизу тогда за тобой бегать? Я думал, значит, ты возле амазонки будешь, дукс. Она ж, верно, так станет, штоб видеть все и приказы отдавать.

— Она будет со мной, — ответил Эльхант. — Только она еще про это не знает.

Орхар хекнул.

— Лады, я тогда и вправду снизу стану на вас поглядывать. А щас к речке. Помоюсь. Ирма сказала, обнову даст… — Он махнул рукой и пошел прочь, на ходу стянув через голову рубаху, обнажив бугрящую ся от мышц спину, покрытую глубокими рубцами.