Битва аферистов

— Я так и думал. Попугаи в Грузии гнезда не вьют. Ладно, это все потом. Пока тут некоторые дрыхли без задних ног, их шеф, — Алеша выразительно погладил себя по ежику коротких волос на голове, — думал, шевелил извилинами, работал в поте лица своего, пока не разработал еще один гениальный план.

Васька начал отползать от своего хозяина, которого он лично вскормил молоком; Вано, не спавший всю ночь, вскинул брови, пытаясь сообразить, как шефу удалось работать в поте лица, храпя во всю глотку; а разобиженный пренебрежительным отношением к своей персоне Ара неожиданно ляпнул на чистом русском языке:

— Короче, Склифосовский!

Алеша слегка опешил, потом сообразил, кто стоит за всем этим, перевел взгляд на Ваську и посулил:

— Еще раз научишь невинную птичку всяким нехорошим словам...

— Вах! Слюшай, — взорвался Васька, выискивая около хвоста кинжал, — это нэвинный птиц, да?! — Застыл. Задумчиво похлопал глазами... — Тьфу! до чего ж прилипчивый сленг! Как волноваться начинаю, сразу на грузинский перехожу.

— И давно это с тобой? — участливо поинтересовался глава экспедиции.

— С утра, — мрачно мяукнул кот, задрав голову на парящее в зените солнце.

Дело близилось к обеду. Ара, накануне снявший стресс чисто по-русски, спал долго.

— Ладно, возвращаемся к нашим баранам. Предлагаю действовать открыто, нахально и с нахрапом.

Все настороженно покосились на главу экспедиции. Алеша выдернул из-за пазухи свиток с инструкциями мамы Яги, на обороте которого красовалась физиономия Соловья-разбойника.

— Шестьсот мешков… повод отличный. Ты ведь у нас царевич? — повернулся он к побратиму.

— Ну...

— Представитель другого государства. Наследник, принц...

— Царевич я!

— Да какая разница? Главное, ты у нас о-го-го! Козырная карта! Имеешь право доступа к императору влегкую?

— Если так рассуждать, — резонно возразил Елисей, — то ты тоже представитель Черного Замка. Он у нас на всех картах обозначен — территориально отдельное государство.

— Ни фига себе! А я и не знал... Почему?

— А какому дураку дракону в пасть лезть охота? Претендентов на эти территории нет, вот и выходит, что ты наследный принц, или царевич.

— Вот не знал... — Алеша расправил грудь. — Это очень кстати. Есть повод взять дело в свои руки. Мой папаша — глава ООН. Идем с официальной миссией, а там на месте разберемся... стоп... А кто поверит, что я принц или царевич? Да и ты в этом наряде рылом не вышел.

— Да вообще-то можно доказать, — нехотя протянул Елисей, подумал и вытащил из кармана золотое кольцо с печаткой. — Большая царская печать у папы, а эта у меня, как у наследника. Я ее снял, когда в твой замок пробирался. Чтоб внимание не привлекать.

— Тогда главный ты, а я твой советник, — немедленно переиграл ситуацию Алеша, — с решающим правом голоса.

— Это как?

— Как решу, так и будет, — пояснил юный проходимец.

— Царевичи... оба... — мявкнул Васька, — но такие идиоты...

— Это что за грязные намеки?! — в один голос возмутились побратимы.

— Вы на себя в зеркало смотрели? Прически подкорректировать — и вас родная мать не отличит!

— Да мы друг на друга совсем не похожи! — в унисон проорали царевичи, посмотрели друг на друга и дружно почесали в затылках.

— Угу, — скептически хрюкнули остальные члены команды.

— Ладно. Представимся братьями. Тем более мы с тобой и так побратимы.

— Идет. Так и быть, будешь старшим братом... но только временно! — согласился Елисей, не подозревая, насколько близок к истине: Алеша был старше его как минимум на двадцать минут.

— Да ясен хрен! — Алеша нетерпеливо протянул руку. — Гони печать.

16

— Несмотря на траур, в который погрузился дворец, — на довольно чистом русском языке сообщил главный советник, — великий и могучий император Хунь-Сунь-Вынь-Тань, правящий Поднебесной триста двадцать семь лет, примет посланцев далекой северной страны.

— Ну и имечко! — хрюкнул Елисей.

— Плевать на имя, — отмахнулся Алеша, — слыхал, сколько правит? Мы у цели.

И тут вперед высунулся Васька.

— Кто в трауре-то, дворец или страна?

— Дворец, — удрученно вздохнул советник, — страна пока ничего не знает. Секрет.

— И давно траур? — спросил Алеша, наступая кормильцу на хвост.

— С утра, — вежливо ответил советник, не обращая внимания на истошный вопль Васьки.

— Та-а-ак...

Алеша выразительно посмотрел на Ару.

— Нечего наезжать на птичку, подонки! — неожиданно встал на защиту пернатого джигита глава оппозиции, поднялся на задние лапы, достал до плеча Вано и нежно погладил попугая, дремавшего на его бурке. Он единственный из всей команды не пожелал принимать человеческий облик, ссылаясь на какие-то туманные политические соображения.

— О-чу-ме-ть! — по слогам продекламировал Алеша, выпучившись на оборотня. — Такие нежные чувства к братьям меньшим от политических перевертышей... Я утрачиваю чувство реальности.

Дверь в тронный зал императора Поднебесной распахнулась.

— Милости просим! — Главный советник сложил ладошки и начал усердно кланяться.