Битва

– В общем, толком ты о нем ничего не знаешь? – подвел я итог.

– О нем никто ничего не знает, – криво улыбнулся информатор. – А кто старается знать, тот долго не живет.

– Даже так? – удивился я. – Интересно. А что за кавалеристы там сидят?

– Просто вольный отряд, – пожал плечами Угорь. – Если надо нанять бойцов за разбойниками гоняться или, скажем, рейд куда организовать, то лучше всего к ним. Договор до грошика отрабатывают, на другую сторону не переходят. В общем, с репутацией люди. Уже лет пять, как в «Ржавом шлеме» нанимателей находят. Но берут дорого.

– Сколько? – не знаю зачем поинтересовался я.

– Точно не скажу, они то поденную плату берут, то «поголовную», за убитых и пойманных, то за результат. Но дороже них мало кто есть.

– Сколько их? Тридцать?

– Тридцать один с самим капитаном[62] Вортом. Говорят, что они любых денег стоят, без работы не сидят. Барон Ралле пару лет назад, до того как в долги влез, нанимал их избавить баронство от разбойников – с каких-то пор от них вообще продыху не было. И что ты думаешь? За шесть месяцев всех перестреляли или переловили.

– Неплохо, – согласился я.

– А ты думал! – с оттенком превосходства, будто это он сам извел разбойников в Миле, сказал Угорь.

– О вампирах теперь… – отхлебнув пива, перешел я к следующей теме. – Что о них слышно?

– Уже знаешь? – вскинул Угорь жиденькие брови. – Вроде как гнездо завелось здесь. Месяца два назад. Сначала несколько человек пропали, потом двоих из них случайно увидели ночью, возле порта.

– Ну это точно вампиры, – кивнул я. – Шансы – два из трех.

– Верно. Знаком с темой?

– Охотник я.

– Поня-атно, – протянул он. – Я почему-то так и подумал.

– Почему? Разве бляха видна или на лбу написано?

– Дар у меня такой – угадывать. Из-за этого и в карты никто не садится со мной.

– Неплохо.

– Я знаю, – усмехнулся он. – Но лучше бы садились: денег бы зарабатывал. В общем, сначала увидели двоих из пропавших. А затем остальных нашли в подвале заколоченного дома. Мертвых, естественно. Их оживлять не стали – просто выпили и убили. Колдуны город в поисках нежити обходили, как раз в две недели делают, и нашли.

– Не понял… А как вампиров не нашли в таком случае, если у вас обходы регулярные?

– Вот это и непонятно, – развел руками Угорь. – Кудин с Арравой тоже голову ломают. Давно такого не было, чтобы в Гуляйполе нежить незамеченной жила. Послушники ордена Границы каждые две недели город объезжают со своими амулетами и какими-то тварями на поводках, в каждую щель заглядывают, баб чуть не до судорог пугают, но никаких вампиров не засекли.

– Странно, – задумался я.

Знания ордена Границы в области как некромантии, так и вообще Зла никто под сомнение ставить не будет. Это магический орден, умеющий использовать Силу как из верхних, так и нижних планов, а наш слой полагающий астральной границей между Добром и Злом. Появились они при храмах Акера – бога земли и оберегателя покоя мертвых, врага Кали, их покой тревожащей. Дело свое они изучают веками – и не найти вампиров не могут, хоть те на пятьдесят саженей под землю зароются. Две недели погуляют, да и отловят их после очередного объезда. А в воротах городских тоже амулеты против нежити и враждебной нелюди имеются. И не такой уж огромный город Гуляйполе. Тысяч пятнадцать населения в нем всего, трудно спрятаться. В общем, странно так, что дальше уже и некуда.

– А в порту проверяли? На баржах, катерах?

– Не знаю. Чего не знаю, того не знаю. Не спрашивал, – замотал головой Угорь.

– «Не спрашивал»! – хмыкнул я. – А еще десятку хотел! Ну ты даешь. Про гостиницу «Хромой разбойник» что скажешь?

Брови Угря снова поползли вверх от удивления.

– А что про нее знать? Гостиница как гостиница. Ничего особого. Там все больше охрана купеческая с прислугой останавливается – тех, что селятся в «Речной короне». Вообще ничего интересного. Разве что прямо возле усадьбы ac-Мирена расположена, раз уж ты им интересовался.

Вот как? Тоже любопытная деталь. Тогда и вовсе задумаешься о том, как здесь все переплелось.

– Она Татарину за жизнь платит? – спросил я, отпив пива.

– Платила… – осторожно кивнул Угорь. – Год уже, как Сливе платит. Они как-то там переделили дела для большего удобства, как я слышал.

– Точно?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Тому, кто мне сказал, врать смысла не было, все равно он с этого ничего не имеет. Говорил, что гостиница Сливе отошла. А тот Татарину что-то отдал, что тому к территории поближе, – «Речная корона» для него на отшибе. Махнулись.

– Интересно.

Вот теперь уже действительно интересно. Совсем. Все упирается в смотрящего Сливу. Куда ни сунься, куда ни плюнь – всюду он. Единственное, что на него не указывало, так это «Хромой разбойник», со слов таксиста, – а и то, выясняется, информация устаревшая.

– А Слива где живет?

– «Где Слива живет»! – усмехнулся Угорь. – Ну ты спросил. Доедешь до конца этой улицы к югу – и сразу увидишь. У него такое подворье, что можно еще один город внутри расселить. Слива здесь всех переплюнул.

– Давно он так в гору пошел?

– Года так четыре. Наверное. Может, больше чуток. А может, и меньше.