Бить нужно смело

Аслан был красивым и сильным, но к такой, как Влада, дорога ему закрыта. Потому что бедный. А её семья не одно десятилетие считалась богатейшей в округе. Все знали, что Влада «папина» дочка, а он сирота, оборванец! Его в деревне любили за сговорчивость, трудолюбие, стремление помочь, а её семью… уважали. Потому что иначе нельзя – отец Влады давал людям работу. Он же оказался и главным кредитором.

Керим был младшим сыном в семье и потому остался в деревне, когда все его братья отправились покорять город. Младший – дан в помощь родителям. И вот спустя почти год после смерти старой Айзы, он, наконец, был готов сорваться с места. Против оказались люди. Зависимые, обложенные долгом, обозлённые… Они пришли в его дом, чтобы разобраться. И кто в этом споре окажется прав… В общем, полагаться на судьбу не приходилось. Потому Аслан, зная о ночном визите недоброжелателей, поторопился выручить неприступную красавицу. Правда, младшая сестра в его планы не входила.

– Владушка, я устала… Давай вернёмся домой? – раздалось в ночной тишине, и парень вздрогнул, посмотрел на девочку раздражённо и зло.

Влада присела перед сестрой на корточки и ласково расправила её волосы.

– Ещё немного, моя маленькая Эль… Домой сейчас нельзя. Ты же слышала, к отцу пришли какие-то люди, – терпеливо и вроде бы весело пояснила она, но, тем не менее, голос звучал строго. Варианты не рассматривались.

– Послушай, Влада… пока мы ещё не ушли далеко от деревни… – начал было Аслан, но стушевался под заинтересованным взглядом. Чтобы снова собраться с мыслями, пришлось напряжённо сглотнуть. – Можно вернуться и оставить её у Баянат. Да и дом бабули Жовхар совсем близко, – взмахнул он рукой.

Когда Влада прищурилась, всматриваясь в непроглядную темноту, что осталась за спиной, парень даже успел понадеяться на её благоразумие, но девичий голос прозвучал надменно, с насмешкой.

– У слепой старухи Жовхар, которая и себя-то не помнит? Ну-ну… – покачала она головой, а затем подхватила сестру на руки и бодро зашагала вперёд.

Аслану пришлось догонять.

– Я мог бы понести её… – предложил парень, на что Влада весело подбросила сестру.

– Мог бы… Но Эльмиру уже несу я, – смешливо напомнила она, предлагая проглотить этот унизительный отказ.

– Владушка, я уже отдохнула и могу идти сама, – совершенно серьёзно заявила сестра ещё через некоторое время.

– Можешь – иди. Но не забывай, что если снова устанешь, я буду неподалёку, – подмигнула Влада, и сестрёнка рассмеялась: конечно, она об этом помнила!

Но дорога всё равно брала своё: усталость накапливалась, а сил оставалось всё меньше. Эльмира уже трижды забиралась к сестре на руки и спускалась обратно. Она хотела спать и немножечко пить, правда, спросить не решалась – сестра казалась ей слишком сосредоточенной для всех этих детских капризов.

А Влада украдкой посматривала на Аслана. Украдкой – потому что внезапные перемены в его поведении, по крайней мере, по отношению к ней, наводили на нехорошие мысли. С недавних пор в её присутствии прежде горячий и эмоциональный, он стал тихим, сдержанным, молчаливым. Он больше не бросал в её сторону оскорбительные выкрики, не смотрел презрительным взглядом. Повзрослел – говорила ещё старая Айза и хитро щурилась, но тут же махала рукой: «гнилая кровь». Такому жениху в её семье были бы не рады.

Аслан мужественно сдерживал свои порывы и не смел намекнуть на чувства, но решительности в его глазах не убавлялось. И вот он пришёл в её дом ночью. Не как вор – как друг! Пришёл, чтобы спасти от гнева односельчан, ведь сама Влада собирала на себя людское негодование куда хлеще Керима. Непозволительно вызывающее поведение для девушки! Наглая, дерзкая, задиристая. Точь-в-точь, как мальчишка! Недаром, что старшая в семье. Она могла дать отпор обидчику, невзирая на его возраст, весовую категорию и статус. Всегда первой ввязывалась в драку, готовая наказать противника даже за непочтительный взгляд.

Аслана в детстве Влада опасалась больше остальных. Потому что самый злой, потому что сильный и ещё за то, что без конца цеплялся к ней. И вот теперь он идёт рядом и боится поднять на неё взгляд. Боится условно, разумеется! Как уловка. Девушку нужно уметь покорить своей почтительностью, а твёрдость характера следует проявлять, когда эта девушка станет женой.

Подобные желания читались в парне, как в открытой книге. А Влада тем временем не чувствовала к нему ничего – всё ещё помнила, каким жестоким может быть сегодняшний друг. И всё равно пошла с ним в ночь. Потому что не хотела, чтобы маленькая Эль видела резню, что сейчас готовится в их доме. Глупые, наивные деревенские считали, что есть шанс удержать их заговор в тайне. Но разве можно утаить в глазах ненависть, а на губах улыбку предвкушения?.. И будто стадо баранов, они вошли в загон к волкам!