BIOS

У Дитера Франклина был слегка чокнутый вид человека, приговорённого к смерти. Приговорённого - и уже смирившегося с этим. Он говорил слишком откровенно. Но Теофилус слушал.

- С тех пор, как построили наземные станции, уплотнения время от времени выходили из строя. Но не так, как сейчас. На нас идёт мощная, направленная атака, - заявил он и нахмурился. - Представьте, что Исис - киллер. Она хочет войти внутрь. Хочет достать нас. До сих пор она перебирала возможные ключи, химические компоненты, пытаясь выбрать тот, который откроет замок. Это оказалось нелегко и заняло время, и за это время мы решили, что находимся в относительной безопасности. Но теперь Исис нашла нужный ключ. У киллера появился ключ, ей осталось только его применить, терпеливо отпирая наши двери одну за другой, потому что нам уже слишком поздно менять замки.

И сделал вывод:

- Иными словами, нас поимели.

- То есть, вы согласны: мы должны эвакуироваться.

- Если хотим жить и дальше, иного варианта нет, - ответил Франклин.

Он отпил глоток из чашки с кофе - с той горьковатой субстанцией, которую персонал станции с такой готовностью называл "кофе".

- Однако, - добавил Франклин, - снаружи у нас двое людей.

- Хайс.

- Тэм Хайс и Зоя Фишер. По последним данным, она до сих пор жива.

- Замурованная под курганами копателей.

- Судя по всему.

- Но, по вашей же логике, мы не можем больше ничего для них сделать, не подвергая риску нас самих, - заметил Теофилус.

- Мы уже подвергаемся такому "риску", что серьёзнее некуда. Вопрос не в этом, сэр.

- Я уже затребовал эвакуацию и предложил отслеживать их ситуацию с орбиты. Можете дать ещё какую-нибудь рекомендацию?

- Мы обязаны вывести из-под удара как можно больше народу. Предлагаю эвакуировать станцию, но оставить её функционирующей. Наносенсоры и роботы смогут отслеживать состояние центральной части как минимум ещё на несколько дней. С ОСИ мы будем поддерживать связь с Хайсом и, если каким-то чудом он или Зоя сумеют добраться до Ямбуку, сможем отправить за ними шаттл. Я бы не рискнул прикидывать вероятность успеха. Но нам это ничего не будет стоить.

Теофилус сложил руки чашкой.

- Вы называете Исис "она", - сказал он. - "Она хочет войти внутрь", сказали вы. Есть мысли, почему она хочет это сделать?

Высокий планетолог пожал плечами.

- Может, ей просто любопытно. Или она голодна.

Чирикнул планшет Теофилуса; он бросил взгляд на экран. Вызов в рубку связи. Он направился к двери.

- Сэр? - обратился к нему Дитер Франклин.

Теофилус оглянулся на него.

- Я обдумаю ваши рекомендации, господин Франклин. А пока вопрос закрыт.

24

Подволакивая левую ногу, Тэм Хайс добрался до открытого участка рядом с курганами копателей. На роговичном дисплее жёлтым, словно медленный фейерверк, вспыхивали предупреждения о перегреве сервоприводов.

Солнце вставало на востоке, яркие лучи прорывались через дымку. От лесного навеса парило; казалось, это дыхание спящего дракона. Полоски тумана, извиваясь, струились с верхогорий горы Коппер призрачными реками.

Хайс осторожно двинулся дальше в своём громоздком скафандре биозащиты. Не меньше пяти копателей - а может, и больше, если кто-то спрятался за деревьями или наблюдал с другой стороны, не от курганов - смотрели, как он выходит на площадку. На скафандре Хайса был закреплён электрический хлыст и пистолет, заряженный резиновыми пулями. Впрочем, до сих пор копатели держались от него на приличном расстоянии. Они не казались ни встревоженными, ни враждебно настроенными - просто наблюдали. Если, разумеется, Хайс правильно интерпретировал спокойное молчание копателей. Головы их поворачивались за ним, словно радары. Копатели выпрямились, напомнив ему виденные когда-то фотографии сусликов на солнышке. В пустых глазах поблёскивало отражение солнца.

Хайс держал канал связи с Зоей открытым. Девушка отвечала редко, зачастую игнорировала обращённые к ней слова, но слабый звук её дыхания сам по себе давал ему утешение.

Недавние дожди умягчили почву и здесь. Хайс увидел множество следов от копателей, идущих и ко входам в курганы, и от них. Ему пришлось рассмотреть несколько курганов, пока он не наткнулся на две отчётливые бороздки в подсыхающей грязи: этот след могли оставить каблуки ботинок Зои, если её за руки втащили внутрь.

Где-то там, внизу, в глубине давным-давно выкопанных нор - там была Зоя.

У Хайса было оружие и мощный нашлемный фонарь. Он был готов направиться за девушкой.

Но он ни за что не смог бы проникнуть в узкий туннель в громоздком скафандре биозащиты.

***

Хайс связался с Ямбуку и попросил позвать Авриона Теофилуса.

Сперва ему ответил Дитер Франклин, кратко обрисовав ситуацию на Ямбуку: потерю герметичности, угрозу стерильному ядру, эвакуация должна вот-вот начаться - "если у этих кретинов с ОСИ найдётся для нас хоть минутка времени". Когда Хайс и Зоя доберутся до станции, на ней почти наверняка никого не останется.