Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- Ради того, чтобы выжить, наверное, и ради легкой жизни. И еще ради того, чтобы поиграть в бога. Это захватывающая игра - швыряться молниями и раздавать налево и направо приказы. Куда лучше, чем работать ради собственного пропитания. Мне подносят самое лучшее вино, жареные бараньи ребрышки, мышей, замаринованных в меду, и еще много чего. Мне это нравится. И поддерживать войну мне тоже нравится. Если бы не это, какой-нибудь умник мог бы догадаться, что происходит. Тогда наступил бы мир и всеобщее процветание. И прогресс. О, как я ненавижу это слово! Во всех бедах человечества виноват прогресс. Мой предок капитан Гиббоне твердо на этом стоял. Я читал его записи и согласен с каждым словом. Прогресс - это политиканы, это прогрессивный подоходный налог, рекламные агентства, феминистки, загрязнение среды и все остальное, что делает современную жизнь столь невыносимой. Золотой век Рима куда лучше! Только величие, и никакого падения!

- Я начинаю думать, что он свихнулся, - сказал Практис.

- Не скажите, по-моему, отличная афера, - заметил Ки. Указав на толстый кабель, шедший вдоль стены, он спросил старика: - А это твое электропитание?

Зог кивнул.

- Самое драгоценное, что у меня есть, хотя напряжение понемногу падает и падает. После того как я метнул эти две молнии, придется заряжать аккумуляторы не меньше месяца. А все вы виноваты - нечего было совать нос не в свое дело.

- Пока мы еще не совсем размякли, - проворчал Мерлин, - давайте-ка не будем забывать, кто тут больше всего совал нос не в свое дело.

- А меня больше интересует другое, - сказал Билл. - Откуда берется электричество и куда идет этот кабель?

- Вот-вот, я тоже хотел спросить, - поддержал его Ки.

Зог с трудом поднялся на ноги.

- Следуйте за мной, - сказал он, - и вы все узнаете.

Он двинулся к выходу из храма. Практис, волоча ноги, двинулся за ним, на всякий случай придерживая его за шиворот, чтобы он ненароком не уволок ноги подальше. Кабель поднимался по стене к массивным изоляторам, вбитым в скалу. Потом он тянулся к выходу из храма и уходил куда-то вверх по ущелью. Они шли вдоль него, пока ущелье не закончилось обрывом. Кабель был перекинут через край обрыва и терялся из виду. Все осторожно подошли и заглянули через край. Здесь плато кончалось - каменная стена внизу упиралась в песок, в бескрайнее бездорожье пустыни. Но здесь оно было нарушено. Рядом с тем шестом, где они стояли, в скале была вырублена лестница, которая вела вниз, а от ее подножия по бездорожью пустыни шла тропинка. Она упиралась в открытый шлюз космолета.

- "Зог" - он еще здесь! - ахнул Билл.

- Конечно, здесь, - буркнул Практис. - А где ему еще быть, по-вашему?

- Первый, кто двинется с места, получит между глаз, - раздался сзади голос. - Бросьте мечи и повернитесь, только медленно.

Глава 24

Они положили на землю мечи, медленно повернулись и увидели какого-то молодого человека, стоявшего на скале над ними. На лице у него была злобная гримаса, а в руке пистолет.

- Это ионный пистолет, - сказал он. - Он стреляет смертоносным ионным лучом. А если вас еще ни разу не ионизировали, значит, вы не знаете, что такое настоящая боль. От которой вопят, корчатся и жалеют, что еще не умерли.

Он злорадно усмехнулся и провел языком по губам.

- Это еще кто? - спросил Практис.

- Это мой сын, Зог-младший, - сказал Зог-старший. - Наследник храма, будущий Марс. - Впрочем, он произнес это без особой радости.

- Хрен тебе, а не будущий, - крикнул Зог-младший. - Тут, чего доброго, и помрешь, не дождавшись, пока ты соберешься на пенсию. И между прочим, папаша, обрати внимание, что ты тоже под прицелом. Это же надо - угодить в плен! Нет, больше ты в Марсы не годишься. Старый Марс умер - да здравствует новый Марс! - выкрикнул он, брызгая слюной.

Зог-старший покачал поникшей головой.

- Ты для этой работы не годишься, мальчик. Теперь я могу это признать. Вот почему я так тянул с выходом в отставку. Ты слишком упрям, опрометчив...

- Ну да, как бы не так! - крикнул Зог-младший и, нажав на спуск, ионизировал камень, лежавший у края обрыва. - Ладно, ребята. Если кто из вас верующий, можете быстренько помолиться своему богу или богам. А потом начнется ионизация.

- Ох, сейчас упаду в обморок от ужаса! - сказала Мита, закрывая глаза и шумно падая в обморок от ужаса.

- Мой мальчик, не говори так! Ты же не станешь убивать этих ни в чем не повинных людей!

- Еще как стану, папаша! И тебя заодно. Так что прощайтесь и приготовьтесь отправиться к своим предкам.

Он сделал шаг вперед, поднял пистолет и прицелился. Но не успел он нажать на спуск, как Мита, троекратный чемпион ВМФ по дзюдо, продемонстрировала свое мастерство, вцепившись ему в лодыжку. Он охнул, почувствовав, что земля уходит у него из-под ног, выронил пистолет, получив рубящий" удар по руке, и покатился на землю сам, получив рубящий удар под челюсть.

- Спасибо, Мита, - от всего сердца сказал Билл.

- Кто-то должен же был что-нибудь сделать, пока вы стояли столбом, а этот маньяк вот-вот собирался нас ионизировать.