Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- А у вас случайно не найдется тут чего-нибудь такого, что могли бы съесть или выпить мы? - спросил Билл.

- К счастью, найдется, - ответил Счастливчик, указывая на кран, торчащий из стены. - До того, как мы заняли это помещение, тут была камера пыток. Этот кран соединен - страшно сказать! - с водяной цистерной. Угощайтесь. Что касается еды, то наши трофейщики, прочесывая пустыню, обнаружили какие-то инопланетные предметы, украшенные непонятными надписями. Может быть, вы сможете их расшифровать, - сказал он, передавая Биллу инопланетный предмет.

Билл прочел надпись на нем и содрогнулся.

- Комплекты НЗ. Те, что мы выкинули. Спасибо большое, приятель, но нет уж, благодарю. А вот по глотку вашей жидкости для пыток мы выпьем.

- Возможно, нам удастся еще и поесть, - сказал Ки, роясь в карманах. - По-моему, у меня должно быть несколько семян. Я стащил их из кармана у адмирала. Он показал всем розовую пластиковую капсулу.

- Она не такого цвета, как все остальные, - заметила Мита.

- Значит, это, наверное, другой сорт мяса. Давайте попробуем.

Хозяева любезно показали им туннель, который выходил в залитую солнцем расщелину высоко среди скал. Ветер нанес сюда песка, и в этой скудной почве прижился одинокий железный кустик. Они смочили почву водой, сунули в нее семя и отступили назад. Несколько мгновений спустя из земли с треском поднялось растение, на нем вырос плод и, шипя, лопнул.

- Пахнет ветчиной, - заметил Билл.

- Это, несомненно, свинина, - сказала Мита, отрезая себе кусок. - Если бы у нас было еще немного горчицы, я бы решила, что попала в рай.

Насытившись, Билл откинулся назад, опершись спиной о теплый от солнца камень, и рыгнул.

- А знаете, неплохо. Может, нам стоит вступить в ВЛДП и остаться здесь?

- Мы умрем с голоду - у них же нет никакой пищи, - возразила практичная Мита.

- И к тому же вам придется доживать свою жизнь с этой огромной желтой куриной ногой, - злорадно сказал Ки.

- На это мне наплевать, - сказал Билл, вытянув ногу перед собой и шевеля пальцами. - Как привыкнешь, это не так уж и страшно.

- А как удобно ею выкапывать червей!

- Заткнись, Ки, - сказала Мита. - Разговор у нас серьезный. Мы должны кое-что обсудить. Если мы сейчас дезертируем, это будет означать, что мы не выполним задание, и секретная база чинджеров на этой планете так и не будет обнаружена.

- Ну и что? - заметил Билл рассудительно. - Какая разница? В этой войне все равно никто не победит - и не потерпит поражение. Она просто будет тянуться вечно. Я ничего не имею Против того, чтобы дезертировать и влачить жалкое существование, добывая себе пищу своей куриной ногой. Но выйдет ли из этого что-нибудь? На плато пищи хватает. Может быть, мы сможем туда летать на орнитоптере. Мы могли бы торговать с ними. Отправлять туда сломанные машины, чтобы им больше не приходилось их подстреливать.

- Ты забываешь об одном, - напомнила Мита. - Нам придется остаться здесь на всю жизнь. Не видать нам больше ярких городских огней, театров, шикарных ресторанов после спектакля...

- И тухлого ветра с залива, провонявшего гнилью и сточными водами, который овевает грязные улицы Кишки! - подхватил Ки, охваченный ностальгией. - И перестрелок по ночам, и оргий, и выпивки, и травки, и колес...

- Вы оба сошли с ума, - рассердился Билл. - Когда вы в последний раз предавались этим радостям цивилизации? Мы на военной службе, и это на всю жизнь. Мы могли бы обосноваться здесь, повернуться спиной к земному миру, построить себе бревенчатые хижины, растить детишек...

- Брось! Все это сплошной мужской шовинизм! Еще немного, и ты заставишь меня готовить, убирать и вечно ходить в фартуке. Ни за что! Поскольку я тут единственная женщина и вижу, что вы намерены обратить меня в домашнее рабство, - я против! Секс ради забавы - вот мой девиз. А я еще кое на что гожусь!

В доказательство она опрокинула Билла на землю, стиснула его в крепких объятиях и поцеловала взасос, так что температура у него подскочила на семь градусов.

- Можно я буду делать заметки? - спросил Боевой Дьявол, появляясь из туннеля. - Они прекрасно дополнят те, что я сделал относительно этой банды изменников. Кроме того, я подробно записал ваши разговоры о дезертирстве и сообщу о них вашему командиру. Он наверняка прикажет вас расстрелять, или еще что похуже, только за то, что вы осмелились об этом подумать.

- Неужели ты донесешь на своих друзей? - спросил Билл.

- Конечно! Не зря же меня называют Боевым Дьяволом. Мои боги - боги войны! Бесконечная война, уходящая в необозримое будущее, и я иду по ней триумфальным маршем!

Он выдвинул динамик, откуда понеслись омерзительные звуки марша, и принялся строевым шагом шагать взад и вперед, издавая воинственные крики.

- Когда нам захочется еще раз поговорить о дезертирстве, придется сначала избавиться от этого фрукта, - шепнул Билл.

- Точно, - шепнул в ответ Ки, вскочил на ноги и выкрикнул: - Ты совершенно прав, до тошноты воинственный Боевой Дьявол! Твои безупречные логические аргументы меня окончательно убедили. Я записываюсь в добровольцы! Вперед! Смерть чинджерам!