Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- Это случилось так. Представьте себе уютную картину. Вечером вокруг нефтяного источника сидят старики, беседуя о том о сем, - и вдруг умолкают. В наступившей глубокой тишине раздается голос самого старого орнитоптера. Бессильно опустив дряхлые крылья и треща ржавыми заклепками, он в бессчетный раз пересказывает притихшим слушателям старинные легенды, передающиеся из поколения в поколение. И в конце всегда предупреждает, что от плато Обреченных нужно держаться подальше.

Увлекшись рассказом, орнитоптер сбился с курса. Ки заметил это, но не подал виду, надеясь, что тупая машина, за которую он изо всех сил держался, тоже не обратит на это внимания. Плато, лежавшее впереди, вызывало у него не больше энтузиазма, чем у их механического летучего коня.

- Куда повернул? - рявкнул Боевой Дьявол. - Правь вон туда, а не сюда!

- Но это же верная смерть!

- Будет еще вернее, когда я разнесу тебя в клочья!

Пламя вырвалось из его орудий, и кончики крыльев орнитоптера рассыпались в пыль.

- Не смей это делать! - взвизгнул орнитоптер. - Если ты меня собьешь, ты тоже погибнешь!

Еще раз сверкнули огнем орудия, и от крыльев отлетело еще несколько кусков металла. Боевой Дьявол пожал железными плечами.

- Знаю. Но что я могу поделать? В конце концов, идет тотальная война.

Проливая нефтяные слезы, орнитоптер свернул на прежний курс. Ки подумал, не попробовать ли столкнуть этого металлического кретина за борт, но увидел, что тот прочно привинчен к месту.

- Почему ты летишь так высоко? - спросил Боевой Дьявол.

- Чем выше мы летим, тем дальше от тех ужасов, что ждут нас на земле.

- Мне отсюда плохо видно.

- А твои телескопы - ты про них забыл?

- А, ну да. Забыл. - Боевой Дьявол выдвинул телескопы. Ки подумал, что, конечно, для военнослужащего ослабленный интеллект - как раз то, что нужно, но с этой машиной, кажется, хватили немного через край.

- Вон туда. К развалинам города. Сигнал сильный. Посылаю сообщение. Эй, дорогой мой вегетативный родственник, Подмога идет!

- Ответ есть? - спросил Ки.

- Принимаю. «В ПЛЕНУ В КОЛОДЦЕ ТОЧКА». Какое-то странное сообщение. Что еще за точка в колодце?

- Это телеграмма, идиот. Она означает, что он в колодце. А точка означает точку. Знак препинания.

- Почему бы так и не сказать сразу?

- А еще что-нибудь там есть? - спросил Ки, подавив гнев, страх, недовольство и много еще других чувств.

- Ага. «СЛИЗИСТЫЕ В КОЛОДЦЕ ВМЕСТЕ СО МНОЙ ТОЧКА ВЫРУЧАЙ ТОЧКА АТАКУЙ АТАКУЙ АТАКУЙ КАК МОЖНО СКОРЕЕ АТАКУЙ АТАКУЙ».

- По-моему, он хочет, чтобы ты их атаковал.

- Что-что, а это я умею! - Раздались оглушительные залпы, и Ки пришлось повысить голос, чтобы их перекричать.

- Перестань стрелять! Ты даешь им знать о своем приближении - и зря тратишь боезапас.

- Садись вон там, наш носитель. Сигнал идет с центральной площади.

Орнитоптер камнем ринулся вниз и шмякнулся на землю по другую сторону разрушенного дома.

- Не там сел. Площадь вон где.

- Сел там, где надо. Спас жизнь себе и слизистому. Иди, могучий Боевой Дьявол. Атакуй!

- Атаковать? Кого атаковать?

- Колодец на площади, где они сидят в плену! - раздраженно крикнул Ки.

- Ах да, колодец!

Боевой Дьявол скрылся из вида, и спустя мгновение послышались взрывы, вопли, крики боли, раскаты грома и прочее в том же духе. И очень скоро затихли.

- Как ты думаешь, он победил? - шепотом спросил Ки.

- Пойди посмотри, - шепотом ответил орнитоптер.

- Давай кинем монетку. Кто проиграет, идет смотреть.

- Не трудитесь, - послышался с балкона у них над головами шепот Миты. - Мне отсюда все прекрасно видно. Это был последний бой Боевого Дьявола. Он нанес им кое-какие потери, но потом попал под огонь тысячи радиевых ружей, и от него осталась только куча радиоактивного лома. Поднимайтесь сюда. Через дверь и по лестнице.

Орнитоптер покосился одним глазом на дверь.

- Ничего не выйдет. Эта дверь для меня мала. Подожду здесь, смажу пока крылья. Желаю удачи.

Ки поднялся по лестнице и вошел в просторную комнату, заполненную бледнолицыми женщинами. Мита сидела за столом в дальнем конце комнаты и стучала молотком по столу, требуя внимания. Когда гомон немного утих, она заговорила:

- Мы уже в который раз возвращаемся к одному и тому же. Лобовая атака не годится. Вы только что видели, что случилось с Боевым Дьяволом, когда он попробовал пойти напролом.

- Подождем до темноты и перебьем этих мерзких зеленых каменными дубинками! - предложил кто-то.

- Да ты что! - крикнул другой голос. - К тому времени пленников давно не будет в живых. Надо действовать немедленно!

Мита махнула Ки, чтобы он подошел.

- Вот! - крикнула она. - Подкрепление. Он нам поможет.

- С радостью… если вы мне объясните, что тут происходит.