Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Большую часть дня они скакали во весь опор: на их мольбы о передышке Джонкарта не обращал никакого внимания. Он приказал остановиться только тогда, когда впереди показались полуразвалившиеся башни Меркаптана. Все, за исключением, разумеется, Боевого Дьявола, с облегчением повалились на мягкий мох. Тоуты принялись пастись, а верная собака Вискоза проснулась и тут же испортила воздух. Все, забыв об усталости, кинулись искать спасения - все, за исключением, естественно, Боевого Дьявола, у которого обоняние отсутствовало.

- Вот мой план, - сказал Джонкарта, дождавшись, когда воздух очистится, и наградив свою верную собаку несколькими ударами ноги. - Мы должны застать их врасплох, потому что у них численное превосходство. Я знаю тайный путь, ведущий в…

- А зачем врасплох? - удивилась Мита. - Почему бы просто не послать туда Боевого Дьявола, как в прошлый раз, и не разнести там все в клочья?

- Потому что теперь они предупреждены о нашем присутствии. При первом же выстреле они убьют мою возлюбленную. Этого не должно случиться! Мы проберемся верхними этажами заброшенных домов, они об этом ни за что не догадаются.

- А почему? - спросил Билл, окончательно запутавшись.

- Потому что на этих верхних этажах обитают омерзительные белые обезьяны - гигантские существа, одержимые жаждой убийства.

- А не окажутся ли они одержимы жаждой убийства нас? - спросила Мита.

- Да, наверное, - надулся Джонкарта. - Это как-то не пришло мне в голову. Придумал! Если они нападут на нас, ваш железный воин их перебьет.

- Прекрасная идея. Взрывы, перестрелка на верхних этажах - эти жалкие зеленые, конечно же, ничего не заметят.

- Я могу это сделать, - вмешался Боевой Дьявол. - Я вооружен беззвучными лучами смерти, лучами-коагуляторами, от которых тело становится твердым, как крутое яйцо, ядовитыми газами и еще кое-чем в этом роде. Показать?

- Покажешь на белых обезьянах, - сказал Билл. - Ну что, начнем, пока не стемнело?

Джонкарта повел их за собой - в полуразвалившийся дом, вверх и вверх по широкой лестнице, пока они не добрались до верхнего этажа, напоминавшего давно не опорожнявшийся мусорный контейнер. Они прошли одну комнату, другую - и в третьей встретили свою судьбу.

- Вот она! - в ужасе завопил Джонкарта. - Омерзительная белая обезьяна! Убейте ее!

- Какая я тебе белая обезьяна? - рявкнула обезьяна в ответ. - Тоже мне, нашел обезьяну, краснокожий коммунистический выродок! Вот как врежу тебе сейчас, будешь помнить!

- Погоди, - сказал Билл, удержав за орудийный ствол грозно двинувшегося было вперед Боевого Дьявола. - Не стреляй пока. Похоже, это существо умеет говорить.

- Ничего себе существо! Да кто вы такой, что вламываетесь к человеку в гостиную с какой-то жуткой машиной и с этим краснокожим идиотом? И с очаровательной молодой девицей, должен я признать!

- Взять! - приказал Джонкарта, и десятиногая собака кровожадно бросилась вперед.

- Лежать! - приказала белая обезьяна. - К ноге! Молодец, собачка, умница. Вот тебе косточка.

Он бросил ей череп тоута, который Вискоза тут же схватила и принялась шумно грызть.

- Меня зовут Мита, - сказала Мита, выступив вперед. - Надеюсь, мы не причинили вам больших неудобств, появившись без приглашения?

- Ничуть, ничуть! Мое имя Ан Лар, но друзья зовут меня Ан. Или Лар. Или Ан Лар. Жена с детишками отправилась по магазинам. У нас сегодня на обед ростбиф из зеленого бартрумианца, можете присоединиться, если пожелаете.

- О, благодарю вас. Сейчас спрошу своих друзей. - Она круто повернулась и бросила сердитый взгляд на Боевого Дьявола, который неохотно убрал свое оружие. - Вам должно быть ясно, что эти так называемые белые обезьяны - просто люди или, во всяком случае, почти люди.

- Конечно, люди, тут не может быть никакого сомнения. Да поразит меня Самеди, если это не так.

- Самеди? - переспросил Билл, чувствуя, как сквозь его проржавевшие нервные узлы пробивается какое-то смутное воспоминание. - Что-то знакомое. Мой один знакомый что-то говорил про Самеди. Солдат по имени Тембо.

- Клянусь богом, он был окрещен в честь святого Тембо - одного из самых почитаемых святых Первой Реформированной Колдовской Церкви. А где сейчас этот ваш знакомый?

- Здесь. По крайней мере отчасти. Он погиб в бою. Я в том же бою потерял руку. Вот это его рука - все, что от него осталось. Глядя на нее, я всегда о нем вспоминаю.

- Вот это да! Ну-ка, дай пять! - Левая рука Билла сама собой протянулась вперед. - То-то я смотрю, почему у вас одна рука белая, а другая черная. Только я не решился спросить, чтобы не показаться невежливым. Заходите все, в наше время так редко случается встретить друзей. С самого того черного дня, когда корабль потерпел крушение на этой проклятой планете.

- Корабль? Потерпел крушение? - эхом отозвался Билл.