Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

После этого некоторое время все шло хорошо. Мы пригласили их в наш поселок и показали им нашу технику и прочее. Они много записывали и фотографировали, но в обмен почти ничего нам не дали, если не считать чертежей электрических миксеров, автоматических рожков для надевания ботинок, точилок для карандашей и прочего в этом роде. Все остальное, сказали они, - военная тайна. Поскольку оба этих слова были для нас новыми, это нас, естественно, очень заинтересовало. Вскоре после этого они предложили нам выделить делегацию, которая вернется с ними на их родную планету. Мы пришли в восторг, особенно я, назначенный послом. Я подобрал членов делегации, и мы перебрались в их космолет. К тому времени мы уже знали, что обмен веществ у нас и у них совершенно разный, и поэтому взяли с собой, кроме аппаратуры для связи и записи, изрядное количество обезвоженных жуков и других припасов.

Какие незабываемые впечатления! Сразу после старта мы заметили, что они стали с нами более откровенны. Они отвечали на все наши вопросы, даже самые специальные, и выразили большую благодарность, когда наш физик подсказал им, как усовершенствовать их аппаратуру субэфирной связи. Я был на четырнадцатом небе и готовил наброски своей книги - первой экзопологической монографии, посвященной хомо сапиенсу. Командир космолета, капитан Куинг, предложил мне любую помощь, какая будет в его силах. Я решил, что следует немедленно провести с ним обстоятельную беседу. Вооруженный диктофоном, блокнотом и ручкой, я отправился в его апартаменты.

- Это огромная честь, капитан Куинг, - сказал я. - Даже не знаю, с чего начать.

- Почему бы не начать с того, чтобы звать меня по имени - Чарли? А тебя как звать?

- У нас только одно имя. Мое имя - Тдгб. Меня очень интересуют два слова, которыми вы часто пользуетесь. Что такое «тайна»?

- Это то, что никому не говорят. Что хранят в тайне.

- Но как можно общаться и обучаться, если хранить факты в тайне?

- Очень просто - говорить на другие темы. А тайна есть тайна.

Моя ручка так и порхала по блокноту.

- Очень интересно. А теперь другое слово, которое часто употребляется вместе со словом «тайна». «Военная».

Он нахмурился.

- Зачем тебе это знать?

- Зачем? А почему нет? Мы спрашивали про многие вещи, и нам отвечали, что это военная тайна. Оба понятия нам неизвестны.

- Вы не храните тайн?

- Мы не видим в этом смысла. Знания - всеобщее достояние, и доступ к ним должен иметь каждый.

- Но ведь у вас есть армия и военный флот?

О, как летала по блокноту моя ручка!

- Нет - на первый вопрос, нет - на второй. Значение этих слов нам неизвестно.

- Тогда я сейчас объясню. Армия и флот - это большие группы вооруженных людей, которые защищают своих близких от злых врагов.

- А что такое враги? - спросил я, чувствуя, что перестаю его понимать.

- Враги - это другие группы, страны, народы, которые хотят отобрать у тебя твою страну, землю, свободу. И убить тебя.

- Но кому же это может понадобиться?

- Врагам, - мрачно ответил он.

Я не знал, что сказать, - редкий случай для чинджера, получившего хорошее образование. В конце концов я более или менее собрался с мыслями и заговорил:

- Но у нас нет врагов. Все чинджеры, разумеется, живут в мире с другими чинджерами, потому что думать о том, чтобы причинить вред другому, означает, что и другой может подумать о том, чтобы причинить вред тебе, а это немыслимо. Во время наших путешествий к другим мирам мы еще ни разу не встречали разумного вида. Мы изучаем виды, которые находим, оказываем им помощь, если можем, но до сих пор не обнаружили ни одного врага. - В этот момент меня внезапно осенила ужасная мысль, и я, едва не лишившись дара речи, с трудом выдавил: - Ведь вы, люди, не враги нам, правда?

- Конечно, нет, - громко засмеялся он. - Мы любим вас, маленьких зеленых ящерок, в самом деле любим.

- И мы, разумеется, вам не враги, - заверил я его. - Это невозможно хотя бы потому, что до этой минуты нам было неизвестно само это слово.

Я решил оставить эту странную и щекотливую тему в покое и перешел к другим вопросам, которые меня интересовали. Вернувшись к своим товарищам, я рассказал им, что такое «военный» и «тайна», а потом и «враги», и они пришли в такое же недоумение, как я. Эти чуждые нам представления инопланетян были нам абсолютно непонятны. Наш физик высказал предположение, не заражено ли человечество некоей болезнью, которая заставляет их видеть врагов там, где никаких врагов нет. Это понятие было нам более доступно. Мы даже обрадовались, потому что если так, мы могли бы помочь им найти средство от этой болезни. В таком радостном настроении мы приземлились на планете людей, которая называлась Спьовенте.