Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

- Да, ваша честь, - отозвался старшина присяжных, дефективный робот с багровой физиономией, которую украшали большие круглые очки.

- Хватило ли вам времени, чтобы взвесить все «за» и «против» и принять решение?

- Да, ваша честь.

- Каков ваш вердикт?

- Мы считаем, что обвиняемый совершенно невиновен и заслуживает как минимум одной медали.

Судья окинул присяжных взглядом, выражавшим одновременно ужас и ярость, что производило ошеломляющее впечатление.

- Правильно ли я расслышал?

- Зависит от того, что вы услышали, ваша честь, - хихикнул старейшина.

- Вы утверждаете, что подсудимый невиновен?

- Да, ваша честь, утверждаем. И не забудьте про медаль.

Амфитеатр превратился в пандемониум. Матери плакали и прижимали к себе детей. Настоящие мужчины курили сигареты. Роботы различных марок и моделей, которые тоже присутствовали на процессе, хлопали в ладоши и пронзительно вопили (по до сих пор неясной причине роботы в состоянии возбуждения издают именно такие звуки). Судья раздулся, как цыпленок, которому кое-куда приспичило. Несколько приставов хлопнулось в обморок, и их пришлось приводить в чувство крепкими напитками. Корреспонденты армейских газет бросились к телефонам. Билл спрыгнул со скамьи подсудимых и заключил в объятия своего друга ЦРУ, который радовался вместе с остальными.

- Здорово, Билл! - крикнул агент.

- Но почему? - спросил Билл. - Я никогда не слыхал, чтобы роботы голосовали не так, как им положено.

- Внимание! - рявкнул судья. - Прекратить беспорядок! Слушание дела не закончено!

По мановению судейской длани приставы поспешили закрыть все двери. Однако за мгновение перед тем, как двери захлопнулись, в амфитеатр вбежал посыльный: с головы до ног в коже, на глазах мотоциклетные очки, на лбу капли пота. Он протянул судье листок бумаги и рухнул на пол; его тоже оживили глотком спиртного.

В наступившей тишине судья развернул листок. Поджал губы. Прокашлялся. Встал и свирепо поглядел на Билла.

- Возникли привходящие обстоятельства, - сказал он. Публика затаила дыхание. - Тебя вызывает твой командир, - продолжил судья, обращаясь к Биллу. - Мне сообщили только сейчас, но присяжные, очевидно, узнали обо всем раньше.

Судя по гримасе на лице судьи, происходящее ему ни капельки не нравилось, и он с удовольствием поставил бы кого-нибудь к стенке.

- Процесс окончен! - провозгласил Бейли. К Биллу тут же подошли полицейские, чтобы доставить Героя Галактики по месту назначения.

Глава 71

База выглядела точно такой, какой запомнилась Биллу. Горстка одно- и двухэтажных зданий посреди болота. Полицейские отвели Героя Галактики прямиком в штаб-квартиру, где сняли с него наручники, пожелали удачи и удалились.

Билл уселся на скамейку в приемной генерала Фоссбаргера, недавно назначенного начальником всего Южного Сектора. Вскоре секретарь жестом подозвал Билла к себе и сообщил, что можно войти.

Кабинет генерала отличался изысканностью обстановки: широкий, от стены до стены, ковер, датская мебель, фиолетовые обои с омерзительными рисунками, на столе графин с виски. И без того крупный, генерал, благодаря складкам жира на шее и щеках, выглядел изрядным толстяком. Те волосы, которые у него сохранились, были светлыми, что подтверждало распространившиеся перед прибытием Фоссбаргера слухи о Белокурой Бестии.

- Садись, Билл, - пригласил генерал. - Сигару? Выпить хочешь?

Сперва Билл решил отказаться: а вдруг его собираются отравить? С другой стороны, если он откажется, генерал вполне способен предъявить ему обвинение в неуважении к старшему по званию. Сомнениям Билла положил конец Фоссбаргер, наливший Герою Галактики виски и положивший на стол сигару.

- Давай, солдат, не стесняйся. Глотни, затянись. Между прочим, в этой сигаре отличный табак, вовсе не та дрянь, которую вы смолите в своих казармах. Значит, ты - Билл. Хорошо. Я много про тебя слышал и очень рад, что трибунал завершился оправданием. Да, повезло не только тебе, но и всем нам. Если бы ты был мертв, мы бы не смогли использовать твои навыки, верно?

Билл наконец сообразил, что неожиданному поведению присяжных существовало объяснение. В армии ничего не происходило без причины (неважно какой, главное - она наличествовала).

- Очень рад, сэр, - проговорил Герой Галактики, настороженно ожидая продолжения.

- Билл, тебе поручалось добыть Переместитель…

- Извините, сэр. - Билл съежился на стуле. - Он был у меня в руках, но потом столько всего случилось…

- Не переживай. Мы, кажется, знаем, где его взять.

- Здорово, сэр! - воскликнул Билл.

- Разумеется. К тому же особых усилий прилагать не придется.

- Еще лучше! - якобы обрадовался Билл, которого на самом деле все сильнее мучили подозрения.

- К сожалению, возникла одна заминка.

Билл кивнул. Почему-то он ни капельки не удивился. Ему разве что хотелось узнать, каким боком все это касается его.

- Цурихиане, - продолжал Фоссбаргер, - изъявили желание передать нам то, чего мы добиваемся. Однако с одним условием.