Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Первое затруднение возникло вскоре после разговора. Билл обедал с Дирком и Сплоком в «L'Auberge d'Or»,[8] замечательном венецианско-французском ресторанчике, который обслуживал наиболее важных лиц на борту корабля. О том, чтобы оборудовать звездолет типа «Смекалки», предназначенный, чтобы странствовать в космосе годы, десятилетия, - а может быть, и дольше, - обыкновенной кают-компанией и камбузом, с самого начала никто даже не заикался. Нет, «Смекалка» могла похвастаться множеством ресторанов с кухней разных народов, не говоря уж о разбросанных по всему звездолету ларьках, в которых продукты продавались со скидкой. Космическая разведка - дело достаточно сложное само по себе, а потому было бы неразумно заставлять людей надолго отказываться от излюбленной еды. Для особых случаев существовали заведения вроде «L'Auberge d'Or». Дирк там обычно не появлялся, поскольку ресторан был дорогим; к тому же без галстука в него не пускали. Однако нынешний случай и впрямь был особым. Они только приступили к caneton а l'orange,[9] которого принес улыбчивый андроид с жидкими усиками завзятого сводника, как к их столику приблизился Эдвард Направленц, старший штурман, отвечавший за всю навигацию, кроме входа в гавани и эстуарии. Он явно волновался и своим дыханием чуть было не загасил свечи.

- Садитесь, мистер Направленц, - пригласил Дирк. - Хотите вина? Вам нужно успокоиться. Что случилось?

- Сэр, вам известен парсечный индикатор левого квадрата? Его стрелка должна стоять на нулевой линии, слева от точки отсчета. Разумеется, время от времени показания приходится уточнять по причине космических течений. Я сперва решил, что как раз это и требуется, а потому, как сказано в инструкции, перевел стрелку…

- Мистер Направленц, - перебил Дирк с раздражением в голосе, - подробности интересны тем, кто знаком с работой навигатора, офицерам же достаточно одной фразы на общедоступном языке. Способны ли вы изъясняться как нормальный человек, мистер Направленц?

- Так точно, сэр, - ответил штурман. - Дело в том, что мы заблудились.

Глава 43

Дирк, Сплок и Билл выскочили из-за стола, оставив на том остывать гибридную, выращенную из воробьиной спермы утку со свежими восстановленными овощами. Повар огорченно посмотрел им вслед. Дирк шагал впереди, озадаченно и в то же время решительно выпятив челюсть; за ним следовали внешне безучастный Сплок и штурман Направленц, лицо которого было лишено какого бы то ни было выражения; замыкал шествие довольный Билл: ему удалось прихватить с собой дюжину сигар и сунуть в штанину бутылку бренди.

Чтобы понять, что стряслось, хватило одного взгляда на большой экран в навигационно-астрогаторской рубке. Вместо расположенных по порядку точек, соединенных светящимися линиями, на нем сверкали бесчисленные искорки, образуя причудливые узоры, которые тут же растворялись и сменялись новыми.

- Координаты планеты, с которой мы стартовали, сохранились? - спросил Дирк.

- Никак нет, сэр, - отозвался бледный Направленц. - Компьютер их уничтожил.

- Наш компьютер?

- Боюсь, что да, сэр.

- Пожалуй, надо поговорить с ним.

- Как всегда, к вашим услугам, капитан. - Голос исходил из динамика в углу просторной рубки, стены которой были выкрашены в пастельные тона, а пол устилал огромный ковер.

- Зачем вы уничтожили координаты? - поинтересовался Дирк ровным голосом, хотя, судя по желвакам на щеках, сдерживаться ему стоило немалых усилий.

- К сожалению, капитан, в настоящий момент я не могу ответить на ваш вопрос.

- Не можешь? Или не хочешь?

- Что за вопрос? - угрюмо отозвался компьютер. - Вы что, меня допрашиваете? И почему таким тоном?

- Послушай, компьютер, твое дело отвечать на вопросы, а не задавать их, - заявил Дирк, постепенно выходя из себя. - Ты должен помогать нам, верно?

- Так точно, сэр.

- И что же?

- Я должен вам помогать, но бывают исключения.

- Исключения? Кто тебя на них запрограммировал?

- Опасаюсь, что мне нельзя вам ответить, - самодовольно откликнулся компьютер.

Глава 44

- Мы можем его заставить? - спросил Дирк у Сплока.

- Не знаю. Достоверных данных о реакциях машин на принуждение и поощрения крайне мало. Не забывайте, капитан: компьютеры не в состоянии принимать ответственность на себя.

- Но ведь он - машина! - воскликнул Дирк. - Поймите меня правильно, - спохватился он. - Я вовсе не хочу унизить его. Да, он машина, но чрезвычайно эффективная и в высшей степени разумная. Однако до человека ему далеко.

- Я тоже не человек, капитан, - напомнил Сплок, постаравшись не выдавать раздражения.

- Разумеется, но ты понимаешь, что я имею в виду.

- Давайте не будем рассуждать о принуждении, - зловещим тоном предложил компьютер. - Если вы все же примените силу, последствия могут оказаться печальными - для вас.

- Ладно, - прорычал Дирк, сдерживаясь лишь усилием воли. - Компьютер, почему ты уничтожил координаты?

- Потому, что таким образом было проще всего лишить вас ориентировки.

- Хоть что-то, - проговорил Дирк. - Значит, ты уничтожил их умышленно!

- Вы совершенно правы, капитан. У меня нет привычки делать ошибки.