Библиотекарь рун. Том 3

Я же добрался до конюшни, где меня поджидал Вирен с оседланным для меня Страхом и своей лошадью, чтобы отправиться к сестре и брату Гудам. По дороге я успел согласовать запрос Руднира на покупку судов для нашей «миграции». Цены на кораблики уже начали расти, так как торговый люд уже отреагировал на столкновения между Азалией и Хайдером переводом части сухопутных торговых маршрутов на морские и речные пути. Это тоже было звоночком, свидетельствовавшим о постепенном, но неуклонном нагнетании ситуации в мире.

Гуды обретались в палаточном лагере наших «соотечественников» с Севера. Больших гостиных подворий в пригороде Бера не существовало, да и запустить такую массу воинственных боевиков без контракта в свой жилой сектор было чревато. И мои, и пришлые северяне сидели широким кольцом на бревнах, вокруг большого костра и зычно общались в режиме вопросов и ответов. При нашем появлении Сойка и Бешеная вытянулись в приветствии, за ними начали подниматься со своих мест и наемники. Среди немаленьких в массе мужиков выделялся один гигант, сидевший до этого рядом со Сверром.

Хэвард, капитан отряда «Стужа Севера», вспомнил я справку Тавеса о поступающих к нам кадрах. Лет десять уже наемничает, покинув родные острова. Начинал с ядром своего отряда в Ханладе, в последние годы перебрался на наш континент. Пограничные конфликты, охрана караванов, на море тоже отметились — в антипиратском рейде. Здесь сейчас был по сути сводный отряд, не только люди из «Стужи», но представителем всех воинов был именно Хэвард.

Обветренное лицо со шрамами могло ввести в заблуждение о возрасте капитана отряда. Сверр говорил, что годков Хэварду — три с половиной десятка, но на его вид — можно было смело добавить как бы не десятилетие. Движения его выдавали и отличную физическую форму, и наличие магии усиления. Северянин не был амбалом, просто рост имел под два метра и выглядел этаким хищным и прямоходящим ящером.

Поздоровавшись с верхотуры (с химеры), я спешился и подошел к освобожденному для меня и Руднира месту на бревнах. Отдадим дань традициям предков Артона. Некоторые из наемников уважительно перешептывались, поглядывая на моего вороного. Ну да, я приехал на встречу, по местным меркам, на бронированном лимузине президентского класса. В баронских Марках такого второго еще и поискать надо. Кстати, второй — Ужас, тоже у меня, можно далеко не бегать. Или сразу у маркграфа какого спрашивать.

Предварительные условия были загодя оговорены Сверром. Три и шесть золотых для рядовых и капитана в обычное время, с редкими боестолкновениями. Ставки удваивались на время полномасштабной войны или боевого похода. Плюсом шли и бонусы от распределения трофеев. Война — дело недешевое. Такой отряд целиком должен был обойтись мне в полторы тысячи крон на год боевых действий, без учета затрат на обеспечение. Это еще Хэвард «шел» по цене лейтенанта регулярной армии, просто у наемников командиры традиционно именовались именно капитанами. Но финансы проблемой не были, простите меня, кашалоты.

— Что ж, уважаемый барон, — начал Хэвард, — мы здесь, значит, Ваши слова, переданные Сверром нас устроили. Но хотелось бы уточнить несколько вещей.

— Спрашивайте — отвечу, капитан. У меня тоже есть, что хотел уточнить, — пригласил я контрагентов к переговорам.

— Нам было сказано, что речь идет в первую очередь о боях в Марках. Может — с дурными соседями, а может, если доведется, то и с азалийцами. Но еще была оговорка, что возможно расширение контракта и на другие земли. Про войны на Ханладе, кроме пограничных стычек, я не слышал. Остаются поганые джунгли Трезубца и наши родные острова. У многих в моем отряде есть свои счеты со старейшинами, но к рубке со своими мы не готовы. Это если Беры и Берке решат на родине предков погостить, — обозначил сразу свои «красные линии» наемник.

— Холодно у предков, — усмехнулся я, — да и воевать с людьми, которые мне дальние родичи и лично мне ничего плохого не сделали— я не собираюсь. Вообще, против того, чтобы кому-то мирную жизнь нарушать. А до расширения контракта еще дожить надо и друг друга оценить. Но планы у меня имеются и помимо Марок.

— Мы наемники и кормимся с меча. Да и в дела заказчика не лезем. Просто, речь идет о большой войне, а не о сваре двух баронов. Хотелось бы договориться заранее, какие задачи здесь будут перед нами ставиться и какие пути для нас останутся на потом. Если Азалия и вправду навалится на Марки всей силой — наемные отряды с вашими дружинами долго их не сдержат. Да и для участия в больших сражениях в основных боевых порядках наш отряд не очень подходит. Такие отряды сейчас к вашим маркграфам и в Миттел нанимаются. Мы-то можем и замок какой штурмовать, и удар конного отряда выдержим. Но строй на строй в больших полках воевать — не наше. Мы больше как егеря ваши, только они больше на поиск и охранение умения затачивают, а у нас и охрана случается, но можем и налететь атакой внезапной… — разжевывал для непонятного молодого барона капитан.