Безымянный мир

Убитые воняли самым паскудным образом, словно не один день подряд мочились себе в штаны. Выглядели враги ужасно – грязная кожа, покрытая струпьями, волдырями и гнойниками. Шишковатые наросты на голове. Морщинистые старческие лица. Клыки. Острые, хищные пальцы без подушечек, завершающиеся сплошными крючковатыми когтями. Какие-то непонятные горбы на спинах. Нескладные, словно замершие в процессе изменения тела. Доходяги горбатые. Одним словом, мутанты.

Поправив респиратор, Хантер при помощи трофейного ножа извлек свои болты. Затем обшмонал уцелевшие карманы серых в далеком прошлом курток и штанов. Судя по лохмотьям, твари повырастали из выброшенных на планету людей. Добыл две исправные зажигалки, браслет новичка с часами и компасом, аккумулятор для фонарика, два туристических набора «вилка-ложка» и горсть всякого хлама вроде разнокалиберных гильз, сломанных болтов, кусков консервной жести, мотков проволоки и веревок, мятого рванья ярких упаковок еды. Несколько медных монет и половина женских бус из искусственного жемчуга по словам Тагира не представляли никакой ценности. Единственное, что заслуживало внимание в этой куче хлама – золотое обручальное кольцо и серебряная ложечка.

Из оружия взяли два охотничьих арбалета новичков в довольно сносном состоянии с тремя десятками стрел в двух колчанах, четыре стандартных ножа новичков, а к ним до кучи гибрид ножа с кастетом – Тагир назвал его «армейским окопным» и самодельное копье. С одного из арбалетчиков Хантер снял кобуру с пистолетом, какие иногда попадались на новичках. Магазин из пистолета оказался забит стреляными гильзами. То-то горбатый уродец, наверное, удивлялся, почему оружие не стреляет. В карманах одежды мутанта сыскались еще два пустых магазина. Неплохой улов с горе-рыбаков!

– Что за ужасы ходячие? – спросил Хантер у Тагира, который приволок две кровоточащие головы, проткнутые стальной проволокой и тощий истрепанный рюкзак. «Значит, еще двоих ловкач тихо и оперативно разделал, пока я тут оборону держал». – догадался Хантер.

– Это те новички, которых клещ-паразит поработил. Перекроил их тела под себя. У них частично сохранились человеческие навыки, знания и способность общаться с себе подобными… Я зову их бабайками. В прошлой жизни я был очень непослушным ребенком.

С двоих убитых Тагиром в первой фазе засады, сняли еще один нож, две самодельных дубинки, патронташ с несколькими латунными гильзами двенадцатого калибра, затупленный топорик и полрюкзака того же хлама, что и по карманам: металлические и пластиковые обломки, гильзы, лохмотья ткани… Консервами, водой и лекарствами монстры оказались небогаты. В полупустых пластиковых фляжках тварей обнаружилась прокисшая кровь и охотники бросили их рядом с трупами, предварительно пробив.

– Они детей воруют? – дурашливо поинтересовался Хантер, наблюдая, как Тагир прокалывает обезглавленным тварям горбатые спины трофейным копьем.

– Нет. Просто нападают только на тех, кто заведомо слабее их. А по сравнению с другими монстрами – эти так, детские страхи… Легкая добыча. Те Клещевики, что прожили в Мегаполисе подольше, половчее будут. И мозги и чувства лучше развиты. Но и на людей уже мало похожи.

– Эти и то ни на людей, ни на бойцов не похожи. – Заявил Хантер, хвастливо поставив ногу на поверженного «бабайку». Тагир покачал головой и тихо усмехнулся.

Затем подошел к трупу-пьедесталу, жестом попросил убрать ногу, произвел три надреза ножом, резко откинул лоскут пропитанной кровью ткани на затылок и… открывшееся Хантеру зрелище заставило всерьез побороться с прыгающим желудком за завтрак.

Пока старший охотник рубил поверженным врагам головы и нанизывал на стальную проволоку для транспортировки на Базу, Хантер закончил заготовку дров – первоначально объявленную цель их рейда. Три трупа сложили в ряд, облили зажигательной смесью и подожгли. Чтобы не мараться при переноске, убитых Тагиром бросили между подозрительно сочными кочками мха. Нагруженные добычей охотники вернулись на Базу к неизменному набору хозяйственных дел: обработке жира трилобитов и мяса саранчи.

Для себя Хантер из стычки вынес отсутствие боевых навыков и логики в действиях нападавших. Вряд ли его острое нежелание рукопашной, трансформировалось в своего рода ментальный репеллент для копейщика. Скорее всего, свою роль сыграл пресловутый «коллективный разум», распространенный среди стай человекообразных насекомых. Трое нападавших почувствовали гибель своего «засадного полка», истребленного Тагиром и ослабили натиск на стажера. Настроенные на легкую победу над слабо вооруженным «новичком» и получившие жесткий отпор, враги упустили инициативу. Так или иначе, но «бабаек» сделали играючи, Хантер даже не успел испугаться – послебоевой отходняк настиг уже по пути к Базе.