Безымянный мир

– На месте последней ночевки в броневике сверток нашел. В нем карабин, как у меня отняли, только навороченный больно. Глушитель у него здоровенный и как бы обрезиненный, что ли. Прицел оптический – метров за сто саранче по две-три пули в головенку клал! Магазины на тридцать патронов в такой штучке брезентовой – на грудь вешать удобно. Сами патроны непростые, а вроде как малошумные. Звук не громче, чем толстую книжку на ковер шмякнуть. А еще он очередями может. Только мало этих патронов бесшумных осталось. Зато добра всякого полный рюкзак скинул там же.

– Вот это хвалю! Отбой.

Хантер готов был поклясться, что в голосе наставника прозвучали нотки искренней гордости.

3 день 8 декады Мёртвого Сезона.

Старший охотник придирчиво осмотрел экипировку стажера, поправил топорик на поясе и махнул рукой: попрыгали-поехали. Выходили отнюдь не налегке: помимо армированной безрукавки Хантер нес арбалет с дюжиной болтов, «Картечницу», патронташ, топор, флягу с водой, разделочный и боевой ножи, мини-рюкзак с необходимыми вещами – аптечкой, солью, мешками для мяса и веревкой.

Перед выходом старший охотник пояснил:

– Тебе полезно будет азам поучится, да и свежатинки люди просят. Заказ поступил – поле расчистить, чтобы рабам можно стало моркошку собирать. Три-четыре дня поднатаскаешься, да заодно кольцо осады порвем. Потом уже скорую помощь начнем изображать. Когда сюда шел, понял, наверное, что саранча пасется бдительно и равномерно по всему периметру. Потому как гонит их что-то на человека. Чтобы в дальний выход идти, надо сначала широкую дорожку проложить. Наука!

Как обычно на воротах обогнали печальную демонстрацию рабсилы. Те несчастные, кто был в своем уме, провожали охотников глазами, источавшими благоговение и дикую зависть. По сравнению с большинством жителей Базы, охотники пользовались невообразимыми правами, свободами и жизненными благами, недоступными рабам даже во сне. Со временем Хантер постиг истинную цену этого безумного купажа чувств.

Без охотников жизнь на Базе мало бы чем отличалась от существования гарнизона осажденной крепости. Хозяйственная жизнь за периметром стала бы попросту нерентабельной – Дикое поле взимало с обычных людей слишком высокую цену кровью и патронами за каждый мешок моркошки и вязанку дров.

Люди вроде Тагира, проходили через полчища осаждающих Базу монстров, как нож сквозь топленый трилобичий жир. Чтобы вернуться с добычей, не превращая заурядный выход в масштабные боевые действия. Чего бы там не думали о себе бандиты-часовые, кукующие на вышках и в дотах по периметру Базы, «вратари» Замка, охрана Караван-сарая и даже гарнизон Муров, а каста охотников всегда находилась на острие удара, быстро и эффективно разбираясь с наиболее опасными порождениями Дикого поля. Они очищали поля от многочисленных стай саранчи и успешно контролировали поголовье хищников в окрестностях Базы. Они спасали жизни новичков, доставляя людей в безопасное место. Они патрулировали места раскопок. Они снабжали население свежим мясом. По собственному почину Тагир взвалил на себя санитарную функцию. И теперь Хантеру предстояло помогать в утилизации трупов невезучих людей и мутантов, уничтожении гнезд Клещей, организации временных убежищ для попаданцев на удалении от Базы.

Но за свои возможности охотники платили слишком высокую цену. Состав команды Тагира за два цикла его карьеры несколько раз обновлялся – большая часть охотников погибла в бою, лишь Сибиряк и некий Автоген живыми и здоровыми покинули Базу в поисках лучшей доли. Автоген, весьма одаренный механик, воспользовался смутой во время выдворения банды каких-то «абреков» и угнал у Фашиста броневик, подготовленный для дальней поездки. Астрономический долг повис на последних охотниках Базы – Тагире и Викторе. Фашист отобрал у них практически все ценное, что косвенно повлекло недавнюю гибель напарника. На момент появления Хантера, клан охотников переживал свой упадок.

Охота на саранчу оказалась проще, чем Хантер предполагал, глядя на серьезную подготовку к выходу. Небольшая стая хищников разбрелась между поросшими мхом развалинами. Еще не отошедшие от ночных холодов насекомые рылись во мхах в поисках моркошки, вяло ловили многочисленных трилобитов и тараканов. Помимо охоты, Тагир натаскивал напарника осознанно применять свой дар – «пси-крик» оглушающий хищников. Охотники атаковали своих жертв по одной. Хантер орудовал арбалетом – метким выстрелом пришпиливая дезориентированную тварь к земле. Тагир, добивал саранчу топориком по голове, точнее по шее. Главную опасность представляли острые шипы на голенях задних ног, чем и обуславливалась такая тактика. Когда ближайшая саранча бросалась на помощь сородичу, с ним уже было покончено, а охотники успевали приготовиться к атаке. Они не истратили ни одного дефицитного патрона. Хантер даже не расстрелял все болты из своего арбалета.