Безымянный

Преодолев наконец плотные нагромождения мешков и бочек, я подобрался к передней части телеги и оказался там, где до того было устроился мальчуган. Сгрузив рюкзаки рядом с собой, я увидел, что паренёк сжался в комок у борта телеги напротив и с некоторым испугом глядел на меня. Особо несчастным и обиженным он мне не показался, было видно, что он не слишком хорошо понимает смысл происходящего, но спросить боится. Я сел на край телеги и опёрся спиной о борт, который заодно являлся и спинкой скамейки на передке. Езда спиной по ходу движения не вызывала у меня чувства дискомфорта, но зато такое положение позволяло прекрасно слышать все разговоры впереди. Плохо было, что обзор мне открывался разве что только назад. Однако ничего не мешало мне обернуться, и я начал понимать, почему старик согнал внука с этого места, опасаясь, что эльф осерчает на такое слишком близкое соседство.

Некоторое время мы ехали не торопясь, но потом Ванорз приказал старику подстегнуть лошадей, и мы понеслись вперёд, нещадно трясясь на неровной грунтовой дороге. Зато мальчишке, похоже, было весело. Он вцепился в борт обеими руками и всякий раз, когда телега особенно сильно подпрыгивала на ухабах, едва сдерживал смех и радостные восклицания, которые, без сомнения, вырывались бы и у меня, будь я в его возрасте.

Пока мы ехали, по одну сторону от дороги я почти всё время видел поля, засеянные большей частью злаками. Иногда в ту же сторону ветвились менее утрамбованные дороги, а со стороны леса виднелись лишь бесконечные заросли травы, не очень, впрочем, высокой — её, видимо, регулярно косили или пасли там скот.

Через пару часов такой езды я попривык к тряске и даже немного расслабился, стараясь лишь вовремя группироваться и немного привставать со своего места, когда телега подскакивала на особенно крутых ухабах. Иногда нам навстречу проезжали другие телеги, в основном пустые, а в одной я успел заметить нескольких крепких на вид парней. Солнце уже клонилось к закату, когда, в очередной раз обернувшись, я увидел далеко впереди каменные стены с башенками. Наверняка это и был тот самый Экранд. Лес остался далеко в стороне, но всё равно виднелся огромной полосой у горизонта, как необъятный зелёный океан.

Но больше моё внимание и, похоже, также внимание моих спутников, привлекло огромное поле по левую сторону от нас, невдалеке от города, сплошь усеянное большим количеством шатров. Всевозможных размеров и расцветок, эти шатры раскинулись широким фронтом и пестрели множеством флагов и штандартов с различными изображениями.

— Что это? — удивлённо спросил Ванорз.

— Так его высочество владыка Фариель собирает войска, — ответил старик, с удивлением взглянув на него, видимо будучи уверенным, что уж кто-кто, а эльф должен знать об этом. Взглянул — и тут же отвёл глаза. — Говорят, пойдут походом в лес, силу нечистую громить... В храме рассказывали, что тёмный владыка там объявился, злых богов воскресить пытается. И ежели его не остановить, то много бед на нас обрушится... Вот и собирает наш господин всех своих вассалов, наёмников привечает. Со всех близлежащих селений провиант велено свозить, уж несколько дней как...

— Владыка Фариель? — на секунду забывшись, вклинился я в разговор. Старик вздрогнул и слегка вжал голову в плечи, ожидая, похоже, что сейчас мне здорово влетит за подобную дерзость.

— Деран вир Фариель, — спокойно ответил Ванорз, даже не повернув головы, и старик слегка расслабился. — Это глава дома Фариель, что владеет городом и его окрестностями. Проклятый лес официально находится в его ведении, так что в случае угрозы оттуда он имеет право на подобные действия. Судя по штандартам, там собрались большинство его вассалов и весь цвет наёмничества с этой стороны леса. Вижу даже флаги нескольких других домов. Вон тот, зелёный, с синим листом похожим на сердце, это штандарт дома Каресте, а они соперники и заклятые враги дома Фариель... Так что дела тут намечаются серьёзные.

Старик закивал. Я хотел было задать ещё вопрос, но тут он начал притормаживать телегу, и я посмотрел вперёд. В глаза сразу бросилась стоящая у обочины преграда, представляющая собой связанные друг с другом колья. При виде этого нехитрого сооружения в голове у меня почему-то появилось слово «ёж». Рядом с этим «ежом» стояли несколько вооружённых людей, один из которых энергично махал нам рукой, недвусмысленно приказывая остановиться.

Едва телега встала, Ванорз немедленно спрыгнул на землю, а подошедший человек, разглядев, кто перед ним, тут же снял каску и сдержанно поклонился.

— Ваше благородие! — в голосе солдата слышались оправдательные нотки. — Имеем приказ отправлять телеги с провиантом сразу в лагерь армии его высочества.

— Хорошо, солдат, — голос эльфа был холоден. — Этот ничтожный просто подвёз нас.

Я уже понял, что поездка закончилась, взвалил рюкзаки на спину и, подмигнув мальчугану, стал пробираться к задней части телеги. Парень как-то ошалело посмотрел на меня и неловко улыбнулся в ответ.

— Поторопись, касмере! — недовольный окрик Ванорза подстегнул меня, как удар кнута.