Безымянный

Уже смеркалось, когда я заметил на пути развилку. Дорога, до того плавно идущая на северо-запад, теперь сворачивала в том же направлении по крутой дуге, а на север уходила более узкая дорога, я бы даже сказал, тропа. Остановившись отдохнуть у этой развилки, я размышлял о том, куда же направиться дальше. Так и не придя к определённому решению, я решил последовать своему первоначальному курсу — идти на север, чтобы выяснить, куда приведёт меня эта тропа. Потом в случае чего можно будет вернуться и продолжить путь по основной дороге.

По этой тропе я пошёл ещё медленнее, высматривая по сторонам какое-нибудь удобное место для ночлега. Ничего толкового не находилось, сумерки быстро сгущались, и вскоре я уже шагал в темноте. Волей-неволей надо было остановиться, и вдруг я заметил невдалеке пару огоньков, решив добраться до них. Подходя ближе, я увидел в уже привычном чёрно-белом спектре довольно высокий деревянный частокол. Огни, что я заметил, оказались парой больших ламп, висящих по сторонам массивных деревянных ворот.

Перед глазами выскочила табличка: «Открыт навык внимательность 1, классовый, активный, позволяет замечать больше деталей при осмотре, используя зрение». Развеяв окошко, я зашагал к этим воротам, заметив поверх частокола скользящие силуэты фигур. Наверное, за этими брёвнами имеется стена или настил для часовых.

Заметили меня на приличном расстоянии от ворот, судя по тому, как заметались фигуры на стенах. Ещё раз проверив, хорошо ли видно амулет, болтавшийся у меня на груди, я продолжил приближаться и почти сразу же меня окрикнули.

— Эй ты, стоять! — заорал мне кто-то со стены. — Не двигайся!

Я послушно остановился и даже поднял руки, воткнув посох в землю.

Ворота заскрипели, отворяясь, и через небольшой проём мне навстречу вышел мужчина. Он был выше меня ростом и примерно так же одет, вот только в отличие от меня на нём поверх кольчуги была надета какая-то кожаная броня с нашитыми на неё металлическими пластинками. В руках у человека был круглый щит и меч. Я уже знал, как следует пристально посмотреть, чтобы появилась табличка, и вскоре над его головой загорелась надпись: «Командир гарнизона, уровень 8».

— Кто ты такой и что здесь делаешь? — крикнул мне этот воин, приближаясь.

Подходил он спокойно, держа меч лезвием к земле, однако не убирая его. Я заметил над частоколом у ворот двух солдат с луками; радовало, что в меня они не целились.

— Я просто путник, — ответил я, — проходил мимо, заметил огни, подошёл посмотреть, а увидев ворота, решил попроситься на ночлег.

Воин подошёл и встал напротив, внимательно рассматривая меня. Меч он всё-таки убрал в ножны.

— Просто путник? — наконец переспросил он, указав кивком головы на амулет. — А где твой хозяин?

— Хозяин поспорил со своим другом, что я один сумею добраться до Саоэллума, — горько усмехнувшись, ответил я, — вот я и пытаюсь не сдохнуть по дороге.

Ответ воину понравился. Он махнул рукой кому-то на стене и развернулся к воротам, приглашая меня с собой.

— Ну что же, путник, — сказал он, пока мы подходили к медленно отворяющимся воротам, — добро пожаловать в Ансурак, самое южное поселение с этой стороны проклятого леса. Меня зовут Темар, я командир гарнизона. А как твоё имя?

— У меня нет имени... — ответил я и в ответ на удивлённый взгляд Темара пояснил: — Так приказал мне хозяин.

Я увидел, как в глазах воина на мгновение промелькнул гнев, но он понимающе кивнул.

— В плохое время принесла тебя сюда Саэлис, — заметил он, когда мы прошли в проём ворот, которые сразу же начали затворяться, — мы со дня на день ожидаем прибытия сборщика налогов... И, как понимаешь, он не постесняется взять с нас за ещё одного касмере в посёлке.

Воин отдал свой щит одному из солдат, затворяющих ворота; тот взял его и стал подниматься по лестнице, действительно ведущей на деревянную стену с этой внутренней стороны частокола. Темар же повёл меня по широкой улице от ворот к небольшой площади в центре поселения, которое состояло всего из дюжины домов, или, может быть, так мне казалось в темноте. На площади виднелось единственное каменное двухэтажное строение в посёлке. Похоже, именно к нему мы и направлялись.

— Поэтому я позволю тебе переночевать у нас, — продолжал говорить Темар, — но завтра на рассвете тебе придётся уйти.

— Простите, — мне в голову пришла одна мысль, — а этот сборщик налогов случайно не жрец Оума с охраной?

— Именно так, — подтвердил мои опасения воин. Он даже остановился и с удивлением поглядел на меня.

— Тогда я боюсь, вы зря ждёте... — со вздохом сказал я. — По дороге сюда я наткнулся на повозку. На неё нападали какие-то кошмарные скелетоподобные твари. Прямо на моих глазах они высосали жизнь из всех охранников, однако капитан и жрец смогли с ними справиться. Вот только из-под земли появилась какая-то уж совсем жуткая тварь, зажевала капитана, а жреца утащила с собой...