Безымянные

– В смысле, как изменяется? – удивился гонщик.

– Я тоже это заметила, – сказала Кейт негромко, но все её услышали. – В самом начале, когда мы только проснулись, горы и лес в какой-то момент приблизились. Но я тогда подумала, что мне это только показалось.

– А теперь отдалились… – задумчиво произнёс Аркадий. – Интересно.

– Это значит, что… – Номер Два не успел закончить фразу. Его правое ухо вдруг заложило, словно в него воткнули винную пробку. Сознание пронзил высокий свистящий звук. Прижав руки к ушам, Пауль посмотрел на остальных и понял, что не он один это слышит. Рав-серен тряс головой, альбинос, морщась, тёр руками виски, гонщик с недоумением озирался, а философ спрятал лицо в ладони.

Гул вернулся. И на этот раз его слышал каждый. Он был пронзительнее и сильнее прежнего.

– Эй, смотрите! – раздался голос Номера Три.

Обернувшись, все увидели, что Болли указывает туда, откуда они пришли. На горизонте над землёй зависло тёмное облако.

– Что это? – воскликнул философ.

Хаим какое-то время всматривался, а затем закричал:

– Это песчаная буря! Нужно успеть добраться до гор! Скорее!

– А это возможно? – Аркадий Стародуб взволнованно посмотрел на рав-серена.

– Надеюсь, – ответил Хаим, ускоряя шаг.

Постоянно оглядываясь и время от времени переходя на бег, путники приближались к цели. Горы, словно ощутив всеобщую тревогу, перестали отдаляться. Было неясно, стремятся ли они помочь или заманивают в западню. Но песчаное облако не отставало. Оно увеличивалось в размерах и вскоре полностью заслонило собой горизонт. Гул нарастал, словно за людьми гнался огромный и разъярённый пчелиный рой.

Хаим Кац бежал впереди, поддерживал и даже нёс на себе Аркадия, чтобы тот не отставал. За ними, опережая Кенджи и Зайну, следовал Раггиро Рокка. Чуть дальше бежал Болли Блом, за ним Кейт Эванс. Замыкал цепочку Пауль Леманн.

К тому моменту покалывание под ребрами у Номера Два переросло в режущую боль, а сухой воздух при каждом вдохе обжигал не привыкшие к бегу лёгкие. Ботинки то и дело зарывались носами в песок, и Пауль с трудом удерживался на ногах. Расстояние между ним и остальными увеличивалось с каждой минутой.

– Подождите! Номер Два отстал! – задыхаясь, крикнула Кейт. Её голос с трудом пробивался сквозь нарастающий гул, но всё же сумел долететь до Болли Блома. Номер Три остановился и увидел Номер Восемь, которая стояла на песке босиком. Одну руку она подняла вверх, стараясь привлечь внимание, а в другой сжимала туфли. Волосы и платье развевались в порывах ветра.

Ещё дальше ковылял Номер Два. Прямо над ним нависло густое тёмно-коричневое облако.

Кейт вернулась к Паулю и схватила его под руку.

– Спасибо, – прохрипел астрофизик и ускорил шаг. Ветер с каждой секундой усиливался, а песок под ногами начал отрываться от земли.

В какой-то момент Пауль опять споткнулся и стал падать. Кейт пыталась удержать астрофизика, но это оказалось ей не под силу. Номер Два уже повалился на песок, как вдруг кто-то подхватил его под руку и поставил на ноги.

Пауль повернул голову и увидел Болли Блома. Номер Три закинул его руку себе на плечо и, борясь с усиливающимся ветром, двинулся дальше.

– Поторопитесь! Мы уже близко! – донёсся голос рав-серена.

Пауль поднял голову и посмотрел на горящие пурпурным огнём горы. Он даже не заметил, как они оказались почти у самого их подножия.

В этот момент буря настигла их.

Ветер обрушился, завывая во всю мощь. Песок с силой бил в лицо, попадал в глаза, забивался в ноздри, рот и уши. Вокруг всё гремело и грохотало, будто повсюду разрывались бомбы. Сквозь шквал Пауль различал тяжёлое, но равномерное дыхание Номера Три.

Пауль повернул голову в сторону Кейт, но её рядом не оказалось.

12

Хаим с Аркадием первыми оказались на месте. Песок здесь резко обрывался, и дальше начиналась сверкающая ярким пурпурным цветом горная порода. Скала устремлялась ввысь, наподобие древней крепостной стены.

Пологого подъёма видно не было, но Хаим заметил, что в скалах много неровностей, по которым при желании можно забраться. Он только не был уверен, все ли смогут это сделать. Буря сюда ещё не добралась, и рав-серену удалось разглядеть наверху расщелину.

«Там может оказаться пещера…» – подумал Хаим. Метров десять вверх по отвесной скале, а затем ещё небольшое расстояние вдоль обрыва по едва различимым тропам. Не лучший вариант, но другого укрытия поблизости не наблюдалось.

Мысли о пещере вызвали у рав-серена неприятные воспоминания. Туннели террора. Их тесные, душные коридоры…

Перед ним предстали покрывающиеся трещинами стены и камни, придавливающие его к земле. Рав-серен вспомнил свою медленную и мучительную смерть.

В голове Хаима вновь прозвучал голос:

– Приветствую тебя, Номер Пять.

Воспоминания оказались настолько яркими, что Хаиму показалось, словно он вновь переживает тот ужасный момент. Только в прошлый раз голос показался ему приятным. Он избавил его от невыносимой боли, и Номер Пять благодарил его. Сейчас же всё было иначе. Одно Хаим знал наверняка: в любом случае он никогда не смог бы ни противиться этому голосу, ни возразить ему.