Безымянные

Кейт ощущала на себе весь гнёт бескрайнего тёмного пространства без малейшей частицы света. Она всецело оказалась во власти чудовища, чьё присутствие теперь ощущалось ещё сильнее. Кейт собрала всю силу воли и, переборов страх, спросила:

– Где он?

Ей показалось, в черноте возникло какое-то движение. Словно большая голодная акула медленно плавала вокруг неё и с каждым разом сужала круги. Скоро холодный серый бок скользнёт по коже, и сотни острых как бритвы зубов вонзятся в Кейт, разрывая её на части.

Но акула по неведомой причине медлила с нападением. А потом заговорила, но уже не голосом Рики, а женским, холодным и подрагивающим.

– Есть одно место. Там ты сможешь найти то, что ищешь.

Звук теперь доносился издалека. В нём больше не осталось ничего человеческого. Кейт хотела спросить, почему она должна верить существу, обитающему в черноте, но страх не позволил ей сделать этого. Вдруг пришло отчётливое понимание, что, заговорив с чудовищем, она утратила право выбора. Теперь ей оставалось безропотно принимать навязываемые правила игры.

– Что это за место?

– Это не имеет значения. Вопрос в том, как туда попасть.

Кейт понимала, что её подталкивают к очередному вопросу, но сохраняла молчание. Хотя, конечно же, было уже слишком поздно. Всё то, о чём необходимо было молчать, провозглашено.

Акула не стала дожидаться, пока собеседница ей ответит, и продолжила:

– Я дам тебе то, что необходимо. Ты должна это принять. Иначе ты больше не увидишь Рики.

– Что я должна принять?

– Фобию. Одну фобию. И забрать её с собой.

Кейт медлила. Она проанализировала сказанное и с удивлением обнаружила, что испытывает к происходящему равнодушие.

Она уже не была той девушкой, которая когда-то нажала на спусковой крючок из-за трагедии, выпавшей на её долю. Она долго пребывала в коконе, затем превратилась в бабочку и угодила в банку, наполненную детскими ужасами, страхами, масками и ложью. Она попала в место, которое, как ей казалось, и являло собой самое настоящее зло. И вот это зло предлагает заразить её душу страхом ради того, чтобы она нашла Рики. Вернулась к тому, из-за чего всё это происходит. Так почему бы и нет? Разве мало страха она натерпелась за это время? Вряд ли одна фобия что-то сильно изменит. В любом случае, как она уже давно поняла, пути обратно у неё нет.

Часть вторая. На другой стороне

1

Кейт открыла глаза, но яркий свет сразу же заставил её закрыть их, словно некто ещё не разрешал смотреть. Некто, нечто или… Ничто!

Происходящее показалось смутно знакомым, но Кейт не могла вспомнить точно: мысли путались.

Номер Восемь лежала с закрытыми глазами, думала, что не помнит, где заснула, и боялась пошевелиться. Возникло ощущение, что, как только она сдвинется с места, голову пронзит резкая боль. Кейт осторожно вдохнула: сухой воздух проник в лёгкие.

Кейт начала осторожно вставать. Она приготовилась испытать боль, но её не последовало. Глаза всё ещё не могли справиться с ярким светом, но мысли стали яснее. Туманные и тревожные опасения, проносившиеся в голове, таяли, словно дым, забывались подобно сновидениям.

Номер Восемь поднялась на ноги. Она вытянула вперёд руки в надежде что-нибудь нащупать, однако пальцы хватали лишь пустоту. Кейт показалось, что она слышит воду, её журчание, потом рокот и что-то похожее на шум волн. Кейт глубоко вдохнула, готовясь ощутить морские запахи соли и йода, но горячий воздух, как штопор, вонзился в ноздри. Это было так неожиданно, что Номер Восемь вздрогнула.

Зрение постепенно возвращалось. Не привыкшие к свету глаза стали различать яркие и удивительные цвета. Перед Кейт простиралась песчаная пустошь. Яркое тёмно-жёлтое полотно песка было единым сияющим целым. Казалось, что свет исходит из земли и, устремляясь вверх, освещает всё вокруг.

Густой, плотный и абсолютно неподвижный воздух был наполнен чем-то вроде тумана, только без каких-либо признаков влаги. Сквозь эту пелену Кейт не могла разглядеть даже линию горизонта. Вдали жёлтое полотно песка становилось пурпурным, а в другой стороне – ярко-зелёным.

Вскоре туман стал рассеиваться. Он растворялся без малейшего дуновения ветра. Когда воздух стал прозрачным, Кейт увидела то, чего никак не ожидала…

Она закричала. Или возможно, только хотела это сделать, но крик застрял в горле, так и не вырвавшись наружу.

На песке лежали человеческие тела. Кейт показалось, что их много, хотя их было меньше десяти.

«Кто это?! Что с ними?!»

Неужели всё это время она тоже лежала среди этих тел?

Голова закружилась, и Номер Восемь ощутила, что вот-вот упадёт.

«Стоп!»

Кейт сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

«Если жива я, может, они тоже живы? Или правильнее будет сказать: не мертвы?» Но внутренний голос подсказывал, что вряд ли.

«А что, если среди них…»