Безупречный

Но мой разум блуждает так, как я не позволял ему в буквальном смысле годами. Так что, может быть, мне суждено просто наслаждаться поездкой. Может быть, это нормально — позволять себе что-то чувствовать.

— Я возьму средний, очень горячий, без пены, полусладкий… — Я слегка закатываю глаза и опускаю поля своей черной шляпы. Конечно, у незнакомки с потрясающей фигурой должен быть раздражающе длинный и сложный заказ.

— С тебя три доллара семьдесят пять центов, — говорит Эллен, не отрывая глаз от сенсорного экрана кассового аппарата. Незнакомка роется в своей огромной сумке, явно ища бумажник.

— О черт, — бормочет она, и краем глаза я вижу, как что-то падает из ее сумочки на полированный бетонный пол, прямо к ее ногам в сандалиях.

Даже не думая об этом, я опускаюсь на корточки и смахиваю черную ткань с пола. Я вижу, как ее ноги поворачиваются, и она поднимается.

— Держите, — говорю я, и мой голос становится хриплым, в груди у меня нервно покалывает. Разговаривать с незнакомыми женщинами не самый отточенный мой навык.

Хмуриться на них? Я профессионал.

— О боже мой, — говорит она.

Теперь, стоя, я хорошо вижу ее лицо. Мои ноги прирастают к земле, а легкие перестают работать. По ее смеху я представлял ее лицо другим. Но у нее кошачьи глаза, изогнутые брови и молочно-белая кожа.

Она чертовски сногсшибательна.

И щеки у нее красные, как пожарная машина.

— Мне так жаль, — выдыхает она, прижимая руку к розовым губам.

— Ничего страшного. Все в порядке, — говорю я, но у меня все еще такое чувство, будто все происходит в замедленной съемке. Мне трудно понять происходящее, я все еще слишком зациклен на ее лице.

И черт.

Ее сиськи.

Я официально жуткий старик. Я опускаю взгляд к своему кулаку, мягкая ткань выглядывает из-под моих пальцев.

Она стонет, когда мои пальцы разжимаются. И медленно, но верно, я понимаю, почему она ведет себя так испуганно из-за того, что я был джентльменом и поднял ее…

Трусики.

Я смотрю на клочок черной ткани в своей руке, и мне кажется, что все вокруг нас становится размытым. Мои глаза устремляются на ее, такие широкие и зеленые. В них так много оттенков. Они как мозаика.

Я не известен своими улыбками, но уголки моего рта приподнимаются.

— Вы, э-э, уронили свои трусики, мэм.

Сдавленный смешок вырывается у нее, когда ее взгляд мечется от моей руки обратно к моему лицу.

— Вау. Это неловко. Я действительно…

— Твой кофе готов, милая! — зовет Эллен.

Рыжеволосая женщина отворачивает лицо, явно испытывая облегчение от того, что ее прервали.

— Спасибо! — кричит она в ответ как-то слишком радостно, кладет пятерку на стойку и хватает бумажный стаканчик. Не оглядываясь, она направляется прямиком к двери. Как будто она не может убежать достаточно быстро. — Оставь сдачу себе! Увидимся снова!

Клянусь, я слышу, как она тихонько хихикает, когда проносится мимо, явно избегая моего взгляда и бормоча что-то себе под нос о том, что это хорошая история, которую она однажды расскажет своим детям.

Я рассеянно задаюсь вопросом, какие, черт возьми, истории эта женщина планирует рассказывать своим будущим детям, прежде чем окликаю ее.

— Ты забыла свои… — Я замолкаю, потому что отказываюсь кричать об этом через кофейню, полную людей, с которыми мне приходится сталкиваться изо дня в день.

Она поворачивается и прижимается спиной к двери, на мгновение задерживая на мне взгляд, едва сдерживаемое веселье отражается в каждой черте лица.

— Что нашел — твое, — говорит она, пожимая плечами.

Теперь она действительно смеется, глубоко, тепло и так чертовски забавно. Затем она выходит на залитую солнцем улицу, волосы сияют, как огонь, а бедра покачиваются так, словно она хозяйка этого города.

Она оставляет меня ошеломленным.

И, когда я снова смотрю на свою раскрытую ладонь, до меня доходит, что ее давно нет. Я понятия не имею, как ее зовут, и я все еще здесь…

Держу ее трусики.

Благодарности

Если бы год назад кто-то сказал мне, что я буду заниматься этим, я бы рассмеялась ему в лицо. Но мир устроен таинственным образом, и, как гласит цитата в начале этой книги, иногда момент захватывает вас.

Какая поездка. Какое приключение. Какое абсолютное благословение — начать карьеру, которая приносит мне столько радости.

Но эта работа настолько невероятна только потому, что так много других людей помогают сделать ее такой.

И я так благодарна.

Моим читателям. Спасибо вам. От всего сердца. Спасибо вам за то, что потратили свое драгоценное время на чтение моих историй. За то, что любите их, за то, что делитесь ими, за то, что завалили мой почтовый ящик своими сообщениями. Я люблю все это.

Моему мужу. Ты идеальный книжный парень. Ты каждый раз вдохновляешь меня на маленькие отрывки из моих книг. Я люблю тебя безмерно.

Моему сыну. Ты заставляешь меня смеяться каждый день. Ты обнимаешь меня лучше всех. Мне так повезло быть твоей мамой. Я люблю тебя до Луны и обратно.

Моим родителям. Вы всегда знали, что я разберусь, что с собой делать. Даже когда я не была уверена, что вы правы. Вы двое лучшая группа поддержки, о которой только может мечтать девушка. Я люблю вас обоих всем своим сердцем.