Безродыш. Предземье

Я сидел и никак не мог заставить себя подняться и начать новый обход. Как представлю, что придётся заново обойти всю эту тьму коридоров... Тьму... Проклятая тьма! Глаз нет. Ничего нет. Из всех чувств в помощь только возможность ощупать преграду.

— Проклятая тьма!

Крикнул и сразу же полегчало немного. Оказывается, я успел соскучиться даже по собственному голосу. А то из всех звуков только шорох шагов, да шуршание на стене моих пальцев. Чего раньше молчал? Эхо здесь просто шикарное. Так и катится по коридорам. Можно даже понять, что на перекрёстке сижу. Во все четыре стороны мой выкрик понёсся. Во все стороны... Словно вижу ушами...

Нашёл!

Вот дурак! Уши — это ведь те же глаза, если слушать умеешь. Помню, дядька один на охоте лишился глаз. Так уже через год он на слухе одном по посёлку, как зрячий, гулял. В Град возили его, когда лекарь с даром являлся на Мун в прошлый раз. Нынче, как ни в чём не бывало, ходит в ватаге Варсага уже при глазах. Уши нам Единым даны не песни на праздниках слушать. Кстати, песни.

Поднявшись, а подошёл к левому коридору. Обе дольки напополам — теперь их четыре. Погнали.

— В лес иду с копьём в руке, — затянул я любимую нашими охотниками песню.

С моим тонким голосом звучит так себе, но эхо так лихо подхватывает, что создаётся впечатление, будто поёт целая банда мальчишек.

— Я за зверем налегке.

Ровный звук. Отражение прямое, как палка. Вот посмотрим, что будет, когда до следующего перекрёстка дойду.

— Хоть барсук, хоть волк, хоть ёж,

— От меня ты не уйдёшь.

— Ты не прячься, не беги,

— Отдавай мои бобы.

— Всё равно тебя убью,

— Вскрою тушку я твою.

— А коль будешь ты велик,

— Жизни семя мне гони.

— Ждёт Земля таких как я,

— Ты рождён кормить меня.

Напевая, незамысловатую песенку, я подошёл к очередному перекрёстку. Да, да — о его появлении на моём пути я узнал раньше, чем пальцы левой руки соскочили со стены в пустоту. План работал. Не обязательно песня. Достаточно раз на пару-тройку шагов громко охать, и любой проход или лаз не останется для меня незамеченным. Я снова почти успокоился.

Но праздновать победу рано. Лабиринт, как это я уже теперь знаю, велик. Перекрёсток за перекрёстком, поворот за поворотом — иду и иду. Будет обидно, если искомый лаз обнаружится под самый конец этого нового круга. Очень хочется пить. Про жрачку, которой у меня давно нет, и подавно молчу. Горло сохнет, и звуки, что я могу издавать, постепенно всё больше и больше начинают походить на мычание.

Мне снова нужно поспать. Не тяну. И вот, с новыми силами в бой. Иду и мычу. Присаживаюсь за очередным поворотом у стенки, режу подсохшие дольки. Опять иду. Снова мычу. И так час за часом. Уныние грозит перерасти в безразличие. Отсюда нет выхода...

Есть!

Я ушам не поверил, когда эхо принесло необычный ответ. Перекрёстки так не звучат. Где-то чуть впереди, справа, звук слегка преломляется. Я прижался к стене. Где он? Снизу нет. Сверху? Вытащил из мешка топорик. Вытянул руку с зажатым оружием вверх. Веду по стене...

Вот оно! Дырка! Парой локтей выше моей головы. Взрослый тоже бы рукой не достал, если бы специально её задирать не надумал. Хитро. Очень хитро. Но мы тоже тут не тупьё безмозглое. Теперь бы только забраться туда.

Прыгнул. Зацепился руками, тянусь... А сил нет. Как же так? Вот он выход — по крайней мере есть шанс, что дыра — это он — а я выдохся. Для ноги нет опоры. Пальцы с гладкого края соскальзывают. Вот засада... Нашёл, а забраться туда не могу. В пору сесть и расплакаться.

Боб!

Все мозги растерял, тут блуждая. В кармане же подмогу таскаю, что в один миг может силы вернуть. Отыскал в складках, вытянул, в рот сунул, привычно проглотил насухую. Я снова Кит! Прежний Кит! Не хиляк полудохлый, что еле-еле ноги волочит. Два шага разгон — и прыжок.

Руками толчок, втянул пузо. Всё! Не свалюсь теперь. Подобрал ноги — и можно ползти на коленях. Потолок низкий. Раз достал головой. Через пару саженей уклон начинается. Прямо горка. Обратно, едва ли получится выбраться, если это тупик. Но, йок-перейок. Нора белая. Нельзя здесь такие обманки устраивать. И так лабиринт с двойным дном.

Качусь вниз. Всё быстрее качусь.

Свет! Я вижу!

Мешком с мукой выпал из узкого лаза куда-то в простор. Круглый зал. Светлый зал. В центре камень большой. На нём...

Шесть бобов?! Шесть?! По два каждого цвета. И семя...

Оранжевый овал с острым носиком. Я видел такое. Оно!

И позади камня воронка-проход. В моём случае выход. Я справился! Прошёл испытание Бездны! Забираю дары — и домой. Как же хочется кушать... И пить.

* * *

Ого! Это куда меня выкинуло? Не бывал здесь ни разу. Дубы сплошь. Огромные. Целая роща лесных великанов. Под ногами желудями всё выстелено. Я на Дикой земле — это ясно. Из Бездны выбрасывает не дальше, чем на пару вёрст от норы, куда прыгал. Просто место, куда не ходил ещё. Я ведь только вдоль берега рыскаю, далеко вглубь не лезу. Какой старый здесь лес... Прямо древний.

И тихо. Это даже после безмолвия лабиринта заметно. Даже птицы в ветвях как-то робко попискивают. Отчего-то не по себе мне здесь. Надо дёргать отсюда. Нехорошее место. Опасное.