Безнадега

Мэри с ненавистью глянула на Джонни, взяла бутылку, приложилась к ней и тоже сразу закашлялась. Она отвела руку с бутылкой, посмотрела на нее так, словно ей дали выпить не виски, а яду. Ральф забрал у нее бутылку, взял у Биллингсли крышку, навернул на горлышко. Тем временем Джонни открыл флакон с аспирином, вытряс с полдюжины таблеток и забросил в рот.

– Тронулись, док, – обратился он к Биллингсли. – Показывайте дорогу.

Они двинулись вдоль по улице. Койоты направились следом по другой стороне улицы. Джонни это не нравилось, но что он мог поделать? Открыть стрельбу? Лишний шум им ни к чему. Хорошо хоть, что нет копа. Впрочем, если бы они столкнулись с ним, не дойдя до кинотеатра, то могли бы спрятаться в другом месте. В шторм хороша любая гавань.

Проглотив таблетки, наполовину растворенные слюной, Джонни попытался засунуть флакон в нагрудный карман. Но там уже лежал сотовый телефон. Джонни достал его, сунул флакон на его место и уже решил было отправить телефон следом, но вдруг подумал, а почему бы не попытаться вновь связаться со Стивом. Джонни вытащил антенну, откинул микрофон. Черточки не появились. Как и в прошлый раз.

– Вы действительно думаете, что за рулем сидел ваш друг? неожиданно спросил Дэвид.

– Наверняка.

Дэвид протянул руку:

– Позвольте мне.

В его голосе было что-то необычное. По выражению глаз Ральфа Джонни понял, что тот тоже обратил на это внимание.

– Дэвид? Сынок? Что с т…

– Позвольте мне.

– Пожалуйста, если тебе так хочется. – Он протянул ни на что не годный телефон мальчику. Как только телефон оказался у Дэвида, около буквы 5 появились три черты. Не одна, не две – три.

– Черт побери! – выдохнул Джонни и выхватил телефон. Дэвид, который внимательно изучал панель, слишком поздно уловил движение Джонни и не успел его остановить.

Едва телефон перекочевал к Джонни, черточки исчезли, оставив букву 5 в одиночестве.

Наверняка их там и не было. Они тебе привиделись. Ты…

– Отдайте телефон! – выкрикнул Дэвид. Злость, звучавшая в его голосе, поразила Джонни. Мальчик вырвал у него телефон, но Джонни все-таки успел заметить, что три черты вновь появились на дисплее.

– Что же это такое? – Мэри сначала оглянулась на людей, потом посмотрела на койотов, остановившихся на другой стороне улицы. – Если так будет продолжаться, может, вам вытащить столик и допить бутылку прямо на этой гребаной мостовой?

Никто не обратил на нее ни малейшего внимания. Биллингсли не мог оторвать глаз от «Джима Бима». Джонни и Ральф смотрели на мальчика, который, нажимая на кнопку NАМЕ/МЕNU, проскочил мимо агента, экс-жены и издателя Джонни и добрался до СТИВА.

– Дэвид, что ты задумал? – обратился к сыну Ральф.

Мальчик не счел нужным ответить и повернулся к Джонни.

– Это он, мистер Маринвилл? Парня, что приехал на грузовике, зовут Стив?

– Да.

Дэвид без промедления нажал кнопку SEND.

– 4 -

Стив слышал о людях, которые спаслись из когтей дьявола, услышав звон колоколов, но считал это досужими россказнями.

Но в тот момент, когда его пальцы сомкнулись на ручке дверцы и он увидел, как Синтия схватилась за ручку дверцы со своей стороны, сотовый телефон ожил и требовательно заголосил:

Би-и-ип! Би-и-ип!

Стив замер. Посмотрел на телефон. На Синтию, уже приоткрывшую дверцу. Она тоже смотрела на него, ухмылка на ее лице таяла, как мартовский снег.

Би-и-ип! Би-и-ип!

– Ну? – вырвалось у Синтии. – Собираешься ты ответить или нет? – Тон этот куда больше подошел бы жене, так что Стив не мог не рассмеяться.

Снаружи волк поднял морду к небу и завыл, словно услышал смех Стива и решил выразить свое неудовольствие. Койоты восприняли этот вой как сигнал. Поднялись с асфальта и исчезли, растворившись в песчаной мгле. Скорпионы ретировались еще раньше. Может, их и вообще не было. Стиву казалось, что голова у него, словно дом с привидениями, только вместо призраков по ней гуляли галлюцинации и ложные воспоминания.

Би-и-ип! Би-и-ип!

Он схватил телефон с приборного щитка, нажал кнопку SEND, приложил трубку к уху. При этом Стив не отрывал глаз от волка. А волк смотрел на него.

– Босс? Это вы?

Естественно, он, кто еще мог звонить по этому телефону? Только позвонил не босс, а какой-то мальчик.

– Вас зовут Стив? – спросил мальчик.

– Да. Как к тебе попал телефон босса? Где…

– Не важно, – оборвал его мальчик. – У вас ведь беда? Это так?

Стив открыл было рот.

– Я не…

И снова закрыл. Снаружи ревел ветер. Стив держал в руке маленькую телефонную трубку и поверх ошметков стервятника смотрел на волка. Видел каменную скульптурку, лежащую перед волком. Смешанные образы секса и насилия, только что заполнявшие его мозг, отступали, но он помнил, какую они обрели над ним власть. Так человек иной раз вспоминает особенно яркий кошмарный сон.

– Да. Можно сказать и так.

– Вы в грузовике, который мы видели?

– Если вы видели грузовик, то скорее всего наш. Мой босс с вами?

– Мистер Маринвилл здесь. Он в полном порядке. А вы?

– Не знаю. Здесь волк. Он принес такую штуковину… Вроде бы каменная скульптурка, но…