Безмолвная

─ Как видишь, тут воспитывать и воспитывать, ─ обратился один монстр к другому, передавая преемнику кинжал. ─ Займись будущей жёнушкой, чтобы рот почём зря не открывала, а я пока встречу гостей — они уже совсем близко.

Нет, лучше бы им сюда никогда не приходить!

Да и какой смысл идти за мной, если всё это не по-настоящему? Всё лишь иллюзия и наведённые чувства… Но почему тогда так больно?

─ Знаешь, он обещал мне тебя давно, ─ признался незнакомец, имени которого я так и не имела чести узнать. ─ Я когда тебя впервые увидел, думал, не сдержусь.

Он, как и его сумасшедший папаша начал примеряться к моему рисунку, водя кончиком кинжала, и я старалась думать о чём угодно, только не о том, что меня совсем скоро ожидало.

─ Так это ты? Ты посылал мне эти сообщения и выводил из строя технику?

─ Я знал, что ты справишься, ─ похвалил меня, потрепав по волосам, как собачонку, и тут его благодушное настроение резко изменилось. ─ А ты в курсе, каково было знать, что тебя имеет эта тварь, и ничего не делать? Тебе ведь не понравилось? Скажи, что он тебя заставил… Принудил…

О да, принудил. И такого принуждения я желала бы всем.

─ Он не просто меня имел, ─ улыбнулась я прямо в растерянное на миг лицо. ─ Его друг тоже присоединился. И знаешь, это были лучшие мгновения в моей жизни!

Пощёчина придала уверенности в себе. Не время было расклеиваться, даже если чувства хотя бы одного из мужчин ко мне были им навязаны — я должна была хотя бы попытаться дать отпор.

─ Я тебе покажу дрянь… ─ прошипел «Хэм», сдавив шею. ─ Сначала срежу эту метку… а потом и язык… Ты никогда не сможешь выбраться отсюда, а если тебе так нравятся мужики, каждую ночь будешь обслуживать всю общину, поняла?

Остриё кинжала ткнулось в кожу, прокалывая её в месте рисунка, и боль пронзила тело, а из тьмы вдруг послышался такой грозный рык, что любой бы сейчас должен был броситься прочь, вот только такие монстры ничего не боялись. Вот и этот даже не шелохнулся.

─ Смотри-ка, он и правда пришёл за тобой, ─ усмехнулся он.

Но это был не Высший.

Из темноты на него выпрыгнуло что-то невидимое и смертоносное, впиваясь клыками и разрывая глотку. Кровь брызнула во все стороны, как бусины, и безжизненное тело с грохотом свалилось на каменный пол, а к моей спине прижалось живительное тепло, согревая и утешая.

─ Знаешь, мышка, когда всё это закончится, мы тебя обязательно свяжем — ты неплохо смотришься, ─ сказал Райден, и на миг мне захотелось поверить в то, что этот цветок на моём плече — действительно символ его любви. Но я тут же вспомнила, как он появился.

─ Лея, ─ позвал мужчина, освобождая от цепей и прижимая к себе под внимательным взглядом появившегося оборотня, ─ ну что ты, маленькая? Всё почти закончилось…

Разумеется, он ловил мои эмоции, но я сама не понимала, что чувствую. Замешательство, неуверенность, боль — я путалась в этом клубке чувств, не способная отделить их друг от друга. А потом вспомнились слова дяди.

─ Здесь есть и другие Высшие, ─ крепко ухватившись за каменные плечи, сказала я.

─ Что ты хочешь этим сказать? ─ напрягся он, и Рысь тоже начал нервно порыкивать, бодая меня лобастой головой.

─ Они использовали девушек… Тот ритуал, ─ попыталась объяснить я. ─ Они заставили ваших мужчин влюбиться… Я не знаю, может, ещё что-то заставили, но теперь они тут.

Грохот, донёсшийся откуда-то из недр мрачных коридоров, подсказал, что времени для выяснений у нас не осталось.

─ Значит так, котик, ─ обратился Высший к Рыси. ─ Ты уводишь нашу мышку и отвечаешь за неё, пока я тут встречу наших друзей, и мы потолкуем до прихода императора и остальных.

─ Нет! ─ попыталась броситься к нему, но оборотень тихонько ухватил зубами за запястье. ─ Ты погибнешь здесь!

В ответ за его спиной неожиданно распахнулись огромные кожистые крылья, заполняя собой почти всё свободное пространство, и это было такое удивительное зрелище, что я на время просто застыла.

─ Мышка, я тоже тебя люблю, ─ признался вдруг. ─ Вообще-то давно мог это понять, ещё с той встречи, но не хотел признавать… Рысь тоже тебя любит всем сердцем, а потому мы не дадим тебя в обиду. Больше никогда. И даже не сомневайся в нашей искренности, поняла?

─ Нет, пожалуйста… Идём вместе!

Но он уже отправился вперёд, не оглядываясь, и только приказал:

─ Уводи её.

Рысь ухватил меня крепче, и когда мои ноги подкосились, присел, чтобы я забралась на него верхом. Бессилие почти полностью завладело мной, однако оборотень уже уносил меня прочь, а по пути я даже не замечала раскиданные вокруг тела — настолько поступок Райдена выбил из равновесия.

Мы мчались сквозь тьму, и мои слёзы исчезали в мягкой шерсти. Я даже не знала, выживет ли Высший, но мысль, что он, возможно, не выберется, выкручивала всё внутри, заставляя злиться на саму себя. Почему всё именно так обернулось? Если бы не я, их обоих бы здесь не было…

Оборотень что-то утешающе ворчал, только я не слышала, всё сильнее погружаясь в отчаяние, и так бы, наверное, могло продолжаться дальше, если бы не выросшее на пути препятствие, которое мы одновременно почувствовали заранее.

Мертвецы.