Безмолвие деревьев

— И мы стали ждать. Он уже выбрал место. Мы подняли капот, притворились, что машина сломалась, и стали ждать, когда появится легаш. Но… там что-то было, чувак. Что-то в пересохшем русле реки. Я ничего не видел, но я это чувствовал, и Кэмерон тоже. Я сказал ему, может нам стоит перегнать машину куда-нибудь в другое место, и я думаю, он уже собирался согласиться, когда подъехала полицейская машина.

— Значит, вы… я имею в виду, значит, Вуд действительно убил его.

— Нет.

— Что случилось потом?

— Легаш вылез из машины, подошел к нам, но вместо того, чтобы предложить помощь, сказал, что парковаться здесь запрещено, и ему придется выписать нам штраф.

Это было похоже на Армстронга.

— Мы планировали убрать его с шоссе и разобраться с ним подальше от посторонних глаз из проезжающих машин. В тот день действительно было довольно интенсивное движение. Но нам даже не пришлось заставлять его съехать с дороги или заманивать куда-нибудь, потому что сразу после того, как он сказал, что собирается выписать нам штраф, снизу, из русла пересохшей реки, послышался звук…Странный звук. Вроде как крик, но… булькающий. Он достал свой пистолет и сказал нам стоять на месте и ждать. Затем он спустился в пересохшее русло реки проверить, что там. Кэмерон не хотел вступать с ним в перестрелку — копы обучены этому дерьму — так что план состоял в том, чтобы либо подождать, пока он снова не уберет пистолет в кобуру, либо просто в этот раз забить на все это, но… — Льюис глубоко вздохнул. — Он не вернулся.

— Мы ждали и ждали, но когда ожидание слишком уж затянулось, спустились проверить его. Он был мертв.

— Застрелен?

— О, нет. Так сообщили копы в новостях, но все произошло не так. Он был выпотрошен. Лежал на земле лицом вверх — вскрытый. Как только мы это увидели, побежали со всех ног. Сели в машину и свалили оттуда. После наши пути разошлись, а через день они забрали Кэма. Наверное, кто-то видел машину и запомнил номер, — он посмотрел мне в глаза. — Он не сдал меня.

— Ты все еще не при делах, — заверил я его. — Я просто пытаюсь выяснить, что произошло.

— Именно это и произошло.

— Так что это было? Что убило Армстронга?

— Я пытался это выяснить, — Льюис выпрямился. — Ты же знаешь, я шаман.

— Да, я слышал.

Он пропустил сарказм мимо ушей.

— Что бы это ни было, это не дух, это… — казалось, он не находил слов. — Это существо. Я разговаривал с одним парнем, и он сказал, если есть плохая земля, то это из-за того, что там живет какое-то чудовище.

— Чудовище?

— Ага. Самая настоящая тварь, сохранившаяся с древних времен. Вот почему земля плохая.

Снова плохая земля.

— Как я уже сказал, мы ничего не видели, но почувствовали его. И мы видели, что оно сделало.

— Есть ли какой-нибудь способ избавиться от него?

— Я уже тоже думал об этом. Я разговаривал с парнем — не с тем же самым, с другим парнем, — и он сказал, что однажды сам что-то видел у Сикамор-Крик, а там тоже плохое место. Он сказал, что существо было маленьким, размером примерно с хорька, больше похожее на животное, чем на что-то еще. Оно легко убило группу отдыхающих, выпотрошило их и съело их головы, и искало кого-то нового. Фишка в том, сказал он, что оно вело себя, как отдыхающие. Я не знаю, как такое возможно, ведь это крыса, не более того, но каким-то образом существо убедило его, что оно было одним из отдыхающих.

— Что он сделал?

— Убил его.

— Значит, их можно убить.

Это была хорошая новость.

— По-видимому, да.

— Есть ли какой-то ритуал, который нужно…

— Нет, он просто застрелил его.

— Застрелил его.

— Ага, — Льюис пожал плечами. — Завалил его из мелкашки. Конец истории.

— Та земля, — спросил я. — Все еще плохая?

— Подловил. Но существо сдохло.

Льюис честно заработал свою двадцатку. Я поехал обратно на Билайн, через Флагстафф, мимо двух озер Мэри и того, что осталось от озера Мормон. У меня было много времени подумать.

Итак, убийцей Карлоса все-таки был не Армстронг. Это было… что-то другое, что-то гораздо более древнее, чем Армстронг, что-то, что впитало сущность полицейского, захватило его личность и его предрассудки и использовало их для удовлетворения своих собственных кровавых потребностей.

Но это существо можно было убить.

Я не любитель оружия. Никогда им не был. Но в моем бардачке лежал заряженный «Глок». Я держал его под рукой на случай чрезвычайной ситуации. Это и была чрезвычайная ситуация. Когда я добрался до мемориальной доски ПБА, отмечавшей место на шоссе, где был убит Армстронг, я припарковался и вытащил пистолет. Держа его в своей руке, я испытывал чувство дискомфорта. Я надеялся, что когда увижу существо, смогу выстрелить в него. Слишком много времени прошло с тех пор, как я практиковался в стрельбе.

Я вышел из машины и пошел в сторону от шоссе, в безмолвие.