Бездушный 5

К нашему, и в целом могу сказать, что ко всеобщему удовольствию и облегчению после лестницы и следующего за ней коридора наша группа добралась до цели. Первым делом мы оказались в уже знакомом зале, одном из десятков увиденных в данном подземелье. Здесь немаленькое помещение было освобождено от большей части столбов, коробов и всех огромных прозрачных колб и цистерн. На освобождённом месте стояли ящики больших вольеров. Причём самодельных, сваренных из металлических листов и толстых прутьев или собранных из полимерных деталей. Совсем крошечная часть их подсвечивалась одной-двумя лампами. Свет падал на лицевую часть — решётку или прозрачную пластину пластика с кучей крупных отверстий, освещая того, кто за ней находился.

Ближайшие к двери вольеры содержали останки крупных животных. И некоторые даже сохранили кое-какую плоть на костях. Краем глаза увидел, как сморщилась Варга и прижала левую ладонь к лицу. Наверное, из-за запаха разложения, который тут просто обязан висеть густым облаком от сотен мёртвых тел. Никакая вентиляция от этого не спасёт. Сам я ничего не чувствовал благодаря псевдотелу, защищавшего меня в том числе и от неприятных ароматов.

— Твою ма-ать, — протянула Кира, перенявшая от меня не только хорошее, но и некоторые привычки, среди которых затесались часто употребляемые ругательства, — вот это монстры! С такими мне совсем не хочется сталкиваться в лесу.

В самом деле, некоторые дохлые туши даже после смерти выглядели так, что с его живым сородичем не сильно-то и хотелось сталкиваться на узкой дорожке. Представьте себе что-то крайне жуткое и отвратительное из ящериц или жуков, обитающих на Земле, а затем увеличьте их раз в сто!

Здесь были и люди, и роботы. Одних чуть больше десяти, других шесть. Среди последних оказался андроид с идеальной человеческой внешностью. Года двадцать три или двадцать четыре на вид, слащавый и одновременно мужественный красавчик, в которого влюбится женщина любого возраста и социального класса. Но таких в жизни если и получится увидеть, то только на обложке дорого журнала или на подиуме в элитном стрип-клубе, куда ходят дамочки с миллиардным состоянием. Я его в первый момент принял за человека, сильно раскачавшего навык Красота или Привлекательность.

— Это машина, Иван, — сказала Кира, увидев мой интерес к пленнику в клетке.

— Хм? Точно?

— Точнее некуда. Я его чувствую, как тогда в посёлке почувствовала разведчика машин, — подтвердила она.

— И дохлого ощущаешь?

— Он, кажется, жив, — неуверенно произнесла она. — В стазисе, наверное. Да и лампа в клетке работает, а судя по всему свет дается только живым пленным.

— Понятно.

В живых оставался ещё один робот, точнее киборг. Но этого я сразу признал. У него живой плоти на виду было чуть-чуть, остальное металл в виде пластин и трубок. Живучестью разумные машины неприятно удивили. Целая треть выживших! А вот среди дюжины людей осталась лишь одна. И кстати, если робота я спутал с человеком, то человека в существе признал не сразу. Всё дело в многометровом змеином теле. Натуральная ламия из сказочных фильмов и игр. Хрупкий женский торс на его фоне терялся.

Все живые — животные и разумные, были без сознания. Или отключились от истощения, или их держат в отключке, чтобы не доставляли неприятностей шумом и попытками вырваться. Думаю, последнее.

Мы так засмотрелись на пленников, что едва не выпустили из виду каталку. Пришлось ускорить шаг и догонять этот скрипучий кошмарный полукатафалк. Скорее даже сухопутную ладью Харона. Только тот уже отошедшие души переправлял в мир мёртвых. А эта штука везёт пока ещё живые душ к месту, где они расстанутся с телесной оболочкой.

Следующим был точно такой же зал с клетками. Но здесь мы нашли намного больше живых существ. Примерно из двухсот заполненных клеток или вольеров штук сорок имели индикатор живого пленника в виде подсветки. А главное — выжившие выглядели заметно лучше тех, кто ещё дышал в предыдущем помещении. За решётками сидели практически те же самые существа. При этом людей и роботов заметно прибавилось. И каждый второй из них ещё дышал. Среди как мёртвых, так и ещё живых людей я нашёл три знакомых лица. Ещё в первую командировку в Фаркрас я мельком видел их среди поселенцев.

Каталка пересекла практически весь зал и остановилась возле пустой клетки в ряду таких же. Решётка из толстых прутьев, перекрывающая проход в клетку, медленно сдвинулась в сторону, открыв достаточный для проезда проход. Каталка протиснулась в него. А затем руки-манипуляторы подняли человеческое тело и аккуратно сгрузили то на пол. После этого повозка выбралась наружу, а решётка вернулась на место. И тут же вспыхнули две неяркие лампы, осветившие клетку и пленника.

Освободившаяся каталка медленно развернулась на одном месте и покатила обратно по тому же маршруту.

— Освободим? — прошептала Кира, почти прижав к моему уху свои губы.

— Не сейчас. Нужно узнать откуда эта штука таскает людей.